汉朝末年，三分天下，魏蜀吴三国混战不休，给我们留下了许多传奇故事。刘备刘皇叔的宝贝儿子刘禅，被后人称为“扶不起的阿斗”。曹操则大不相同，曹操的子嗣们都比刘禅强不少，文有曹植，武有曹彰，智有曹冲，还有最为隐忍最具权谋的曹丕。  

“天下才共一石，曹子建独占八斗”，曹植才学甚高，深得曹操喜爱；曹植武艺过人，领兵征讨乌桓、鲜卑，威震塞外；曹冲则是从小就异常的聪慧，天资过人，最受曹操的宠爱。面对强大的兄弟们，看似普通青年的曹丕如何成功逆袭？  

先说曹彰。曹操曾经问诸公子志向，曹彰言“好为将”。曹操又问：当将军干什么呢？曹彰答到：“披坚甲，握利器，身先士卒，有功必赏，有罪必罚”，曹操听后大笑。建安二十三年，曹彰受封为北中郎将，率军征讨乌桓，大破敌军后，曹彰把功绩都归到手下将士身上，曹操赞道：“黄须儿竟大奇也！”曹操对曹彰的武勇很是自豪，但曹彰冲锋陷阵还行，统兵、战略却不及曹仁、张辽等一流武将。曹彰是员虎将，不是帝王的材料。  

曹植是曹丕最有力的竞争者。曹植十岁便能诵读《诗经》《论语》，他进见曹操时常常能应声而对，脱口成章。建安十五年，曹操筑铜雀台，召集了一批文士“登台为赋”。曹植一挥而就，文采斐然，深得曹操欣赏。从此曹操对曹植寄予厚望，认为曹植“儿中最可定大事”。但是曹植这个人书生气太重，饮酒放浪毫无节制。有一次，曹植又喝大了，他借着酒劲坐上王室的马车，擅自打开司马门。在只有帝王举行典礼时才能行走的禁道上大呼小叫，撒酒疯。曹操听闻后大怒，杀了掌管司马门的官吏，曹植也因为此事，逐渐失去了曹操的宠爱。  

建安二十四年，魏军大将曹仁被蜀汉五虎将之首的关羽围困于樊城，曹操命曹植带兵前去救援曹仁，没想到曹植在这种关键时刻居然又喝多了，根本不能带兵出征。从此，曹操再也不重用曹植。  

曹冲天资过人，聪慧异常，留有“曹冲称象”的典故。曹操三番五次在群臣面前夸耀曹冲，赞叹曹冲的聪明，颇有让曹冲继嗣之意。但是慧极必伤，曹冲在十三岁那年便去世了（有传说被曹丕毒死）。曹冲去世后曹操极为哀伤，此时曹丕上前安慰曹操，曹操说：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”这句话真可谓是意味深长。小时了了，大未必佳。小时候聪敏过人，长大之后也不一定就能取得非常大的成就，曹冲也许会朝着诸葛亮、郭嘉那种顶级谋臣的路子发展，不一定能成为一代帝王。  

最后再看魏文帝曹丕，曹丕广学博览，通读诗经、论语，苦学史汉、诸子百家之言，曹丕在文学方面颇有建树，与曹操、曹植并称为“建安三曹”。曹操不仅有坐江山的文化底子，还从十岁起便跟随曹操东征西战，可谓是文武兼备。建安二十四年，曹丕作为储君驻守邺城。魏讽密谋攻打邺城，与之同谋的陈祎自首，曹丕率军平叛，诛杀魏讽。  

在曹操的众多子嗣中，只有曹丕最像曹操。曹丕隐忍，城府极深，拉拢朝中忠臣，深谙帝王权谋之术。曹植的文才，曹彰的武功都不是一代帝王所必须的，而曹丕身上没有明显的短板，文武兼备，面厚心黑，是帝王的材料。