对工程结构所用的薄板或薄壳进行分析时，一般假设它们只承受剪应力(见应力)，并经常取沿板壳中线单位长度截面上的剪力q作为受力参量，称为剪流。它的大小为剪应力τ与板厚t的乘积，即q＝τt，而方向则沿板壳截面中线的切线方向。如果板的一边上剪流处处相等，则称为常剪流。