人的胎盘在传统医学中称"人胞"或"胞衣"，其干燥制剂中药名为紫河车，药性甘、咸、温，归肺、肝、肾经，属血肉有情之品，具有温肾、益精、补气、养血等功效，可用于治疗子宫发育不全、女性不孕症、流产、早产等。民间传说胎盘是上乘的滋补佳品，对疲劳、消瘦、衰弱者有效，可助生长发育，补肾强身甚至延年益寿，近年来不少人把它信奉为"餐桌佳肴"。然而，医学界对此却发出了警告：滥食胎盘招惹风险，反而会对健康造成危害。
众所周知，除了剖宫产外，胎盘的娩出必须经过产道，此时很可能受到多种细菌污染，因此食用胎盘有一定的潜在危险。尤其是产妇的健康状况良莠不齐，若母体患病，胎盘内很可能存在大量致病因子。特别是患有传染病的母体，胎盘内含有相关病原体，此类胎盘食用后不仅不能治病，反而可能导致食源性疾病。例如胎盘内很可能潜藏有乙型肝炎病毒，该病毒在100摄氏度的沸水中并不能灭活，服食者则容易因此染病。吃了这样的胎盘，无异于在自己身体里埋下隐患，是很不值得的。
从现代医学角度看，胎盘中含有多种激素和一些活性物质，如绒毛膜促性腺激素、胎盘催乳素、孕激素和雌激素等，这些激素对孕妇具有促进乳腺、子宫、卵巢发育，以及增强机体抵抗力及抗过敏作用，但对于食用者来说，就并非如此了。例如胎盘含有丰富的免疫球蛋白(一般人视为滋补身体的精品)，但这种免疫球蛋白进入人体消化道后，并不能直接被吸收和利用，它全被消化液逐渐分解，最后转变为氨基酸，完全失去其原有的抗病免疫功效。特别要注意的是，胎盘中的激素是以雌激素为主，经常食用是要惹出麻烦的，尤其是儿童、老人以及患有男性性功能障碍者。一些家长给女孩滥补胎盘，更会导致性早熟。
其实，胎盘中包括的营养素，人们完全可以从其他常用的食物——比如牛肉、羊肉、鸡肉、鱼肉中获得，不必眼睛老是盯着胎盘不放。即使从中医的角度，也不主张滥食胎盘。例如有感冒、腹泻、内热壅盛的人食之，有诸多的副作用;本身体壮的人服用，则更加于事无补。
因此，无论是身体虚弱还是患有疾病，要想使自己的身体强健起来，最好是掌握一定的医学养生保健知识，同时到医院查一查体弱或患病的原因，再对症治疗。确需服用胎盘的，也应在医生的指导下加以选择，而且食用时要注意卫生，防止病从口入。