吉尔伯特群岛遭美机空袭(1943年9月)

南鸟岛遭到美军空袭后，日联合舰队司令长官认为，美军从中太平洋发动大规模反攻的可能性虽然不大，但以航母编队进行空袭的行动却不能排除。鉴于珍珠港美军通讯有些异常，联合舰队司令部于9月17日命令其机动部队(航空母舰2艘、战列舰2艘、巡洋舰5艘、驱逐舰4艘、加油船1艘)和游击部队(巡洋舰6艘、驱逐舰5艘)向马绍尔群岛行动。18日，这两支部队从特鲁克出港，驶往埃尼威托克方向，并在航进中一面组织训练，一面准备随时迎击来袭之敌。美军以新“列克星敦”号、“普林斯顿”号和“贝劳伍德”号3艘航空母舰为核心的特混编队确于9月中旬从珍珠港起航，但其航线不是指向马绍尔群岛，而是吉尔伯特群岛。

自9月18日夜至19日晨，美机对塔拉瓦岛进行3次袭击(第1次30架、第2次30架、第3次70架)、对阿贝马马岛进行1次袭击(1架)。与此同时，对瑙鲁岛进行4次袭击(2架的1次、1架的3次)。19日上午，美军以50架、10架、10架飞机依次对塔拉瓦岛进行3次袭击，以10架对马金岛和以1架对阿贝马马岛各进行1次袭击。同时，还以30架飞机袭击了瑙鲁岛。经过这次空袭，塔拉瓦岛上的日军岸基攻击机有9架被炸毁，跑道上出现6个大弹坑，33栋房屋倒塌，日军官兵死179人，重伤33人。驻马金岛的水上飞机沉没2架，破损1架，官兵死28人，重伤5人。瑙鲁岛的机场跑道亦有6处中弹。

参加这次空袭行动的，除航母特混编队的舰载机外，还有驻坎顿岛和富纳富提岛的美陆军第7航空队积极予以协同。美太平洋舰队组织这次行动的主要目的，在于削弱塔拉瓦岛和马金岛上日军航空兵的战斗力，以减轻日机对埃利斯群岛美军航空基地的压力。结果，完全达到了预期目的，不仅击毁一些日机，还消耗守备部队的大量弹药，这是难以得到补充的。此后，日军仅在马金岛上留下4架水上飞机供侦察之用，其余的飞机从塔拉瓦岛全部撤走。这次行动还对塔拉瓦岛和马金岛进行了低空照相，这对制定下一步进攻吉尔伯特群岛的具体计划是非常有用的。