有四种含义：①古代井田制度下由奴隶(农民)替奴隶主(封建领主)无偿助耕或由村庄成员共同耕种的土地。在西周，全部土地和全部臣民都为最高统治者周天子所有。他把土地和臣民分封给诸候、卿、大夫，诸候又分封给自己的卿、大夫、士，形成众多的诸候国和卿大夫领邑。受封的土地只有使用权而无所有权，下级统治者须向上级统治者缴纳贡赋。各级统治者自己保留的田地，一部分拨给农民，作为维持一家人生活之用，称为私田；相当部分田地交由领得私田的农民进行无偿耕种，收获全部上缴，称为公田。②指封建政府所控制的土地。③无主的荒田。一般指战乱后被抛荒的田地。④旧时一族公有的“族田”，族人也称为公田。但其性质实为民田。