指因政治、经济等特殊需要，其行政权限不同于一般的市。如日本旧法规定，50万人口以上城市指定为特别市，它具有从府县的区域独立和权限，现由于大城市包含在府、县统一体制内，已改革这种体制。我国解放前也设有特别市，如上海1927年至1930年曾设为特别市。