1931年九一八事变后，中国共产党号召人民武装抗日，东北各地人民和国民党一部分在东北的爱国军队纷纷组成义勇军、救国军、自卫军等抗日武装，这些武装统称“东北抗日义勇军”。在辽宁南部、吉林北部和黑龙江嫩江等地区进行游击战。由于这些部队中有许多国民党军官，他们不依靠入民的力量，而且内部矛盾重重，至1933年春，抗日义勇军大部溃散，只有一部分接受中国共产党领导，继续坚持战斗，后来成为东北抗日联军的组成部分。