指个人从一种社会地位的团体转移到另一种社会地位的团体的过程。社会流动有两大类型：横向流动指人在同类型的社会团体中流动，纵向流动指人在社会某一阶层转入另一阶层的流动，前者为水平流动，后者为上下流动。社会的“纵向流动”是资本主义社会学者极力推崇的理论，每一个人都有均等的向上流动的机会。其实这种说法是不现实的。