美国学者乔治·霍曼斯提出。认为人的一切社会交往活动都在交换。或是物的交换、或是精神的交换。人与人交换目的是要求获取酬赏。但交换并不遵守“对等性原则”，双方存交换中往往会有一方稍为吃亏。交换理论是西方世界人际关系的反映。