在人类学、社会学中指不同文化、不同社会群体；不同种族彼此接触，而改变其原有文化特征、风俗习惯，适应新环境的社会过程。其结果是较强大的文化或社会群体取代弱小的文化和社群。如强大的团体统治弱小的团体会使之同化。少数移民移至另一文化区，会被当地的文化同化。同化是一个较长的过程，有赖于文化的传播和不同文化的长期接触。