俗称“地方话”，是一种语言的地方变体，是语言分化的结果，是一定地域内部的全民交际工具。方言产自部落氏族，在一定社会条件下可发展成为独立的语言(如俄罗斯语，初时为古俄罗斯方言)，也可成为民族共同语的基础(如汉民族共同语——普通话的基础方言是“北方话”)。在方言成为共同民族语后，方言作用会逐渐消失。