所谓“落后民族”指经济发展水平较低的民族。多处于资本主义社会以前，因而较资本主义的经济水平落后。所谓“落后”与“先进”是相对而言的概念，一般不带有民族歧视的意义。“落后”是暂时的，是由于许多社会和自然因素造成的，“落后民族”是可以赶上和超过“先进民族”的。但在一些资产阶级的书籍里，“落后民族”往往带有明显的歧视含义。