相对于“民族国家”而言，指由多个民族共同组成的国家。在多民族国家中，有些是具有一个主体民族，其人口比例超过50%甚至更大，如苏联、中国等；有些没有明显的主体民族，甚至由二个以上主体民族共同组成，如印度、希腊……等。