中国西南地区少数民族之一。自称“白尼”。源于史称的“白蛮”，元明称“白人”。几乎都分布在云南，聚居于大理白族自治州(约占总人口的80%)。散居于云南碧江、元江、昭通、昆明及贵州毕节等地。语言属汉藏语系藏缅语族，分南中北三种方言。通用汉文字。历史悠久，唐代和宋代曾先后建立包括今白族自治州及邻近地区在内的南诏和大理两个地方政权。与汉族等有长期的经济文化交往，经济水平大体与当地汉族相当。