中国少数民族之一。最早居住在雅鲁藏布江中游河谷地带，后来逐渐向外扩展。聚居区为西藏及四川、青海、甘肃、云南的高原部分，面积居全国各少数民族聚居区之首。因长期养成对海拔4000米左右的高原的独特适应性，与其他民族杂居情况不多见，成为世界上分布最高的民族。相反对低地环境不太适应，因而分布在高原以外的不足0．1%。
