指对尚未被利用的自然资源，如土地、水域、森林、草原、矿藏等，用垦殖、开采、工程建设等手段，使之为人类造福。有些资源虽已利用，但由于科学技术的进步，经济条件和其它因素的变化，从而采用新手段，使资源利用程度大为提高，或者开辟了新的用途，也应属于开发的范畴。