一种常用的开发河流水利资源的方式。特点是根据国民经济的需要和自然条件的可能，沿河选定若干适宜的坝址，修建一系列水利枢纽，把河流分为若干段，逐段的利用该河流的水利资源。由于这些水利枢组自上游到下游排列好象阶梯，故称梯级开发。