能大量释放原子能以供动力利用的物质。目前一般指铀、钚等容易裂变的同位素，这些核燃料已能在工业中生产，主要用于原子核反应堆等。原子核反应堆俗称“原子锅炉”，它是使原子核裂变的链式反应能够有控制地持续进行的装置，也是利用原子能的最重要的大型设备。