波利尼西亚——由希腊文polys(众多)和nesos(岛)两词合成，即“多岛群岛”之意。它包括很多岛屿和广大的水域，是大洋洲三大群岛中最大的一个，故名。十六世纪葡萄牙探险家巴罗斯首先用此名称指亚澳之间的岛群，后泛指现在的领域。