东南西北中的偏爱

古代泰国人的意识中，四方世界是这样形成的：居于宇宙中心的须弥山顶有四匹兽，从兽嘴中吐出的水流向四方：北方从黑象鼻子中发源；南方从红狮子嘴中吐出；西方从蛇口中吐出；东方从一匹马口吐出。这四方世界各不相同。南方是一切有生命的东西和人类生活栖息的地区，这一地区的中心就是泰国的国土；西方是象征死亡的地区，是那伽(龙)的国家；北方是死者的地域，由众神和人类的敌人阿修罗(巨人)所统治；东方是太阳升起的地方，属伽罗佗(鸟)所支配。

泰国的庙宇，基本上都是根据这种世界观建造起来的。整个庙宇的东南西北四部，就象征着大地的四隅。有的还有更鲜明的象征建筑与雕刻。如曼谷的越亚伦寺，主院的四个侧面就有四个泉象征四条河流。在庙宇的四座附属建筑物，朝东的绘着一个初生的婴儿，象征着诞生；朝西的画着一个濒于死亡的人，象征着衰弱；朝北的画着一个死人，象征着死亡；朝南的画着一个冥思苦想中的僧侣，象征着生命。在泰国，所有的佛陀像脸总是面向东方。僧院总是设置在象征生命和幸福的南方。入寂死后的佛陀，则安置在西方。在玉佛寺和其它庙宇的附属建筑中，一般都安放着各种佛陀像。东侧安置着表示佛陀诞生和他最初走步的雕像；南侧有佛陀冥想沉思的像；西侧有菩提树下带有龙盘玉座的佛陀像；北侧有骑在象背上捧着一瓶水的佛陀像。

和庙宇的象征性相一致，泰国世俗生活的所有方面也都是宇宙的忠实缩影，在那里，东和南同样象征着诞生、光明、幸福与生命。例如曼谷的大王宫，严格地象征着四个天界。主院的东北角是玉佛寺，那里供奉佛陀像和祭祀佛陀；在一般庙宇设置僧院的主院南部，这里却安排为国王和王后的寝宫；主院西部，筑有舍利塔，塔中收藏国王火化后的骨灰；主院北面有个很大的广场，在那里火化国王的遗体。和佛陀像一样，国王的宝座也必须向东。甚至古代武士盾牌的纹章也是向东的。一般人睡觉时，也是将床头朝北或西，脸朝东或南，只有人死后尸体的头才朝西停放。

日本人睡觉也忌讳北枕，即头朝北睡。因为在日本人去世后，停放尸体时头是朝北的。他们认为，头朝北就意味早死，所以他们在家、出门旅游或出国都避免头朝北睡。