王羲之出身于一个书法世家的门庭，他的伯父辈王翼，王导；堂兄弟王恬、王洽等都是当时的书法名手。书法的家学渊源，为他日后成为伟大的书法家奠定了基础。

七岁那年，王羲之拜女书法家卫夫人为师学习书法。卫夫人，姓卫，名铄，自茂漪，河东安邑（今山西下县）人。她是西晋著名书法家卫瓘的孙女，汝阳太守李矩的妻子。她擅写隶书和楷书，法度完备，“如插花舞女，低昂芙蓉；又如美女登台，仙娥弄影；又如红莲映水，碧沼浮霞。”

十二岁，王羲之临摹卫书已很不错，但自己却总还觉得很不满意。有一天，他进了父亲王旷的书房，见父正展阅一卷长书。他看着父亲读了一阵后，又小心翼翼地放进枕箱里。基于好奇，他趁父亲外出之际打开枕箱查看，原来是一本有关前代书法理论的著作《笔说》。于是坐在床边，埋头研读起来。正当他看得津津有味之时，突然父亲回来。他见儿子正在读自己箱中的书，不禁就问：“你怎么可以随便拿我箱中的书呢?”王羲之笑而不语。这时他的母亲见到了，生怕丈夫为儿子惹气，就站在一旁替儿子解围说：“羲之拿了你的书看，是在推敲其中的写字书法呀﹗”王旷却说道：“我并不是不让孩子读，是因为他现在年龄还小，书中不少深奥的字还看不懂，待到以后长大了，我自然会教他的”。王羲之听了父亲的话，忙跪下恳求道：“爹爹﹗古人说‘有志不在年高’，这些书等到以后在读，那岂不是太迟了吗？”王旷见儿子求知真切，也就不再阻挡，还把书中的难点讲给他听呢。不到半年，羲之的书法便突飞猛进。有一次，王羲之拿着自己的近作，请卫夫人评改。卫夫人见着后，就对正在与丈夫交谈的太常王策说：“我近来觉察到王羲之这孩子已研究过别人的笔法，所以他的书法越益长进了。长此下去，这孩子必将超过我们，我们的书艺也后继有人了。”说着说着，卫夫人激动得竟眼冒泪花。