宋朝时候，为了保护农业生产，曾颁布了法令，严厉禁止私宰耕牛。
却说包拯在天长县做县令的时候，有一天，一个农民到县衙门来告状，说有人把他的耕牛舌头割掉了。
包公问他：“你来告状，有人知道吗？”农民回答说没有人知道。
包公又问：“你的耕牛舌头被人割掉了，邻居们知道吗？”农民回答说：“邻居们都还不知道。”
牛舌菜
包公对告状的农民说：“你不要担心，割牛舌头的人不久就会落网。你回去以后一定要秘而不宣，悄悄地把牛杀死，把肉卖出去。”
农民回去以后趁夜杀了耕牛，天不亮就把肉拉到很远的地方去卖了。
隔了两天，有个人来到县衙门来控告那个私宰耕牛的农民，说他违反法令，清官府严加惩治。
包公见割牛舌头的人自投罗网，心中暗自高兴，脸上却不动声色地听他说完。
待这人说完正想离开时，包公说：“且慢！既然来了，就把话说清楚，你为什么要割牛的舌头？”那人一听，目瞪口呆。只好如实供出做案的动机和经过。
原来，这个人与牛的主人素来不睦，曾因琐事而发生争吵，故而怀恨在心，便偷偷把他家的牛舌头割了下来，以为这样一来，耕牛便不能吃草，牛的主人只好把牛杀死，而他便可以以违反法律来控告牛的主人了，殊不知却败在包公手下。