清顺治十五年，十九岁的蒲松龄，一连闯过了县府道三道考试关口，从最后一道考场上出来，他宽宽地松了口气，陡然觉得天高地阔起来。这次考试，蒲松龄一改如临陷阱的惶恐感，当考场炮响门闭，当考题考卷一到手，他便从容提笔一挥而就，洋洋洒洒做完了试题，在《蚤起》和《一勺之多》入泮之作里，淋漓尽致地发挥了他的才学和灵感。

“松龄兄！”他还愣在原处，专心致志地回味自己的文章，正觉得还有许多未尽之处时，张历友、李希梅两位同窗好友也相继从考场出来。他们急急发问：“这次答题如何？”

蒲松龄微微一笑，反问到：“你们呢？”李希梅答到：“尚可，尚可，并没觉得身心吃力。”

“是啊！”蒲松龄说，“奋之书屋，看来却有好报。这次考试，抓耳挠腮、左顾右盼的事，是不曾有过的。”

考生们陆陆续续走出来，有的若有所思，有的嘴里还在咕噜着什么，有的则一脸沮丧。

他们三人回到下榻处，让店掌柜的打酒置菜，坐饮畅谈。他们每人都背诵了自己的考场文章，蒲松龄刚一诵完，张历友、李希梅击掌叫好：“到底是松龄兄才思敏捷！”

三人意气风发，兴致越来越高，仿佛那顶儒冠当真已经戴在了头上，不知不觉谈到了三更天方歇息下来。

张、李二人渐渐入睡，蒲松龄却辗转反侧难以成眠。窗外，月淡星稀，深巷里时时传来梆梆的更鼓声。这时他似睡非睡，朦朦胧胧，见走进一个形体瘦癯的老僧，口里一边唱着，一边扯着蒲松龄朝外走去。不一会，他们来到一片荒郊野外，只见绿火点点，凉风瑟瑟，黑暗中人影绰绰，一个个像冤魂厉鬼一样，在那里哭号不止。这些似人非人、似鬼非鬼的怪物，或狰狞，或悲哀，或绝望，都呼呼隆隆地围将上来。一位满头银发的老者，伸出一双枯藤般的老手，抓住蒲松龄死死不放，一看，正是去年投井而死的乡邻董鹤年！蒲松龄吓出一身冷汗，挣扎着喊道：“放开我！”张、李二人被喊醒，连忙把蒲松龄摇醒。

蒲松龄坐起来，愣了半天，才说了刚才的梦。李希梅说：“这董鹤年也太可怜太可笑了，已经是才枯气尽，却年年要上考场，熬油似的。最后家产无存，功名成为泡影，竟疯疯傻傻地投井自尽。”蒲松龄说：“董鹤年并非等闲之辈，我偶然见过他的一些文章，实是饱学之士，怎奈命运多舛，苦了他。”张历友沉吟道：“此言差矣！他既不是才枯气尽，也不是时运不济。我与他沾亲带故，曾在一块谈古论今，他过于超脱，所作所为皆不合时宜，所以才屡试不中。其实，董先生晚年也明白了这个道理——仕途于他是一条绝路，但是晚了，家道败落，几乎到了乞讨度日的地步。他临死的前几日，把藏书和所写文章诗词，一页一页投入灶火，老泪纵横，仰天长叹。那纸灰像飞旋的黑蛾，起起落落，分明是他自我祭奠。”

蒲松龄听到这里，趿着鞋，在房间里走来走去，摇头叹道：“迂腐，迂腐啊！可惜可惜！”李希梅似乎被蒲松龄的情绪感染，发问道：“倘若我辈亦遭此不幸，我们应如何？”

张历友接道：“正是飞黄腾达之时，怎么说这种傻话！退一万步讲，就是当真如此，我们也不会走这条自轻自贱的路啊！”蒲松龄自言自语地说：“自轻自贱固不可取，那么怎么才算得自重呢？”

这时窗外已经放亮，几个赶早路的乡客已经起来，三人也打点行装，起程回乡。夜间那场惊梦和议论也早被那明丽的霞光赶得无影无踪了。

学使施闰章主管这次考试的阅卷，这几日他早起晚睡，为阅卷事弄得很疲倦。卷子都是平庸之作，扫人兴趣，一点提不起神来。这天晚上，他哈欠连连，准备就寝，又觉得发榜之日近在眼前，赶早不赶晚，于是又拿出一份，卷首写着：淄川，蒲松龄。《蚤起》开篇头几句，就使得他睡意全无。待急急匆匆浏览一遍，他不禁以拳击掌，连连说：“好文章！”

施闰章历年来有个习惯：凡考卷，他必亲阅。

而像这样的文章，他多年来还是头一次碰上。

他兴奋地想：小小淄川，竟是藏龙卧虎之地，淄川县令费祉是我学生，我定向他举荐。他又仔仔细细地将文章看了第二遍第三遍，站起来，从案头走到前厅里，一边默诵开篇的第一段：“常观富贵之中皆劳人也，君子逐逐于朝，小人逐逐于野，为富贵也，至于身不富贵，则又汲汲焉伺候于富贵之门，而犹恐其相见之晚……”“这文章了得，不是奇才，哪有此妙句！”他心里兴奋不已，自言自语道。

施愚山立即提笔，在试卷后写到：“首艺空中闻异香，百年如有神，将一时富贵丑态，毕露于二字之上，直足以维风移俗。次，观书如月，有掉臂游行之乐。”他把毛笔一搁，一字一顿地说：“今次发榜，榜首非他莫属！”

青年蒲松龄科举中秀才

蒲松龄在县、府、道三试中均名列榜首，成了秀才。

往日滞板寂寞的蒲家庄被这喜讯搅动了，欢乐与悲哀之于人间，莫过于功名成就。亲朋好友奔走相告，街里乡邻也竞相传颂。那些整日荷锄劳作于田间的乡农，就觉得连自己也身价倍增，脸上增辉。

八十三岁的张老伯，念过四书五经，德高望重，是乡里凡事作主的角色。他坐在村头大槐树下，磕巴着烟袋锅，又严肃又神秘地对聚在周围的人们说：“你们知道不，我早就看出来了，咱们蒲家庄，必定要出大人物的。你看村后那片柳林，枝繁叶茂，浓荫如盖;你再看看那泉眼，水是越来越清旺了。老一辈的人都说，这泉眼是一位文曲星下凡时，他手里的笔不小心，一下子戳出来的，从此这泉水就汩汩不绝了。你说，咱们这庄里能不出大人物吗？我瞅着松龄这小子从小就不是等闲之辈，他那双眼才叫有神呢，透着一股逼人的英气。我也不是在这里下断语，张历友、李希梅、蒲松龄这三位秀才，松龄最大器！”

隔日，县令费祉带着贺礼，乘小轿驾临蒲家庄。不消一刻钟，东西街上挤满了人，金鼓唢呐大擂大吹，鞭炮声响成一片。蒲抢步迎接父母官，刚要跪拜，费祉忙上前搀住说：“恭喜恭喜了，这次松龄考个第一，连督学大宗师施愚山先生都称赞不已，足见松龄年小志高，才气过人，今后前程必定无量！”

蒲松龄施过礼，忙说：“谢大人青睐。学海浩瀚，我不过刚刚湿脚，怎敢受此殊荣。”

蒲氏家内早有厨子侍侯，前院后厅，筵席齐开。族中长辈，蒲亲友，四邻友好，乡里显贵，纷纷道贺，飞杯走盏。

蒲松龄少年得意，心中那股凌云志气，那得意劲儿，不时地冒出心扉，化作红光窜向眉宇脸颊。蒲松龄一边应酬着，一边心想，将来我金殿对策，魁夺榜首，还不知热闹到何种景象呢！其实，蒲松龄全然不觉，八股文取士，分明是窒息知识分子活跃思维的囚笼，只为统治者培养木偶式的奴隶。所以，考生作八股文，只可以循规蹈矩做官样文章，一旦标新立异，便等于自绝仕途。

蒲松龄的《蚤起》文，哪里有官样文章，分明是一篇讽刺时世的短篇小说！施愚山是当代文豪，虽然为官，思维方式却是求异性的，本就厌读制艺文，所以一读《蚤起》，便有“异香”感觉。蒲松龄知遇施愚山，其实，主考官们如施愚山者能有几人？宦海茫茫，纵然有施愚山者，蒲松龄焉能赶巧逢上？何况，蒲松龄一直不间断《聊斋志异》的创作，不断地深化着求异性思维，而看惯了以求同性思维方式谋篇的八股文的考官们，自然难将蒲松龄的文章看入眼了，又何况，主考官们本就是一堆“冬烘”先生！正因为如此，待经历几番科举失意后，惶惑的蒲松龄于南游途中，才写下了那似“有才未能补苍天，枉入红尘若许年”般的诗句：新闻总入《夷坚志》，斗酒难消磊块愁。