黄帝一生娶了四個妻室：正妃西陵之女，名叫嫘祖，便是養蠶縲絲的發明者。次妃方雷氏、彤魚氏。最後又娶了醜女，封號嫫母。後世人把西施看作是天下美女的代表；把潘安看作是天下美男的代表；而把最醜的女子則比作嫫母。黄帝爲什麼要娶一位最醜陋的女子作爲自己的妻室呢?原來，在那個時代，已從母系氏族公社末期進入了父系氏族公社初期。黄帝經過連年戰爭，打敗了蚩尤，建立了部落聯盟，成爲臣民們一致擁護的盟主。爲了不辜負臣民對他的信任和尊敬，他處處事事都要以身作則。就在這時，部落之間經常發生暗地搶婚事件。
人們紛紛向黄帝報告，要求他設法制止。黄帝雖然想了很多辦法，但搶婚事件仍然不斷發生。有人提議，如果再這樣發展下去，矛盾就會激化，很可能導致部落之間的重新分裂。黄帝和嫘祖、方雷氏、彤魚氏都經常爲此事悶悶不樂。一天早上，黄帝起床後獨自一人出外散步，看到一位女子正在河邊用尖底瓶汲水。黄帝走到她身邊問道：“你獨自一人到這里汲水，難道不拍有人搶你嗎?”這女子不認識黄帝，頭也沒抬地回答道：“我的長相不好，又黑又醜，沒有人來搶我”。
黄帝又問：“你家都有什麼人?”醜女說：“哥哥和我，還有一位老媽媽。哥哥被搶婚女子搶走了，如今家里隻有我母女二人”。黄帝這才知道搶婚不光是男的搶女的，還有女的搶男的。黄帝覺得這個汲水女子雖然長得很醜，但她的言談擧止都很大方，便又問她：“你是哪個部落的，叫什麼名字?”醜女回答說：“我是祁部落的，沒有名字，别人都叫我‘醜女’”。
黄帝聽了，再沒有說什麼，就轉身走了。一天黄帝把倉頡、風後、常先、大鴻等大臣召來。商議如何制止部落之間搶婚事件。有人提出用暴力制止，有人主張殺一儆百，黄帝都不同意。他對眾臣說：“蚩尤無道，經常亂殺無辜，失去民心，最後戰敗被殺。今天我們應當引以爲訓，萬不可再走蚩尤的老路，不然也會失去民心”。大家聽了，都覺得黄帝說得有理。但誰也想不出什麼好辦法制止搶婚。這時黄帝便把他早已和三個妻室商量好的主意拿出來，對着眾臣說：“眼下我有三個妻室，他們各有分工，實在忙不過來，經常都不在我身邊。我想再娶一個妻室，請你們幫我找一個合適的女人，但絕不允許搶人婚配”。眾臣一聽，不加思索地說：“這有何難!黄帝功勞這麼大，别說再娶一個，就是再娶十個百個也能辦到”。
這消息傳出後，各部落都給黄帝挑選美女，甚至有人把自己搶來的美女也獻了出來。不幾天，各部落就選出上百名美貌女子，供黄帝親自挑選，哪知，黄帝一一過目後，一個也不中意。在場的臣民，誰也摸不透黄帝的心意。當時，黄帝當着眾人的面說：“重色不重德者，非真美也。重德輕色者，才是真賢”。說罷，颺長而去。人們這才明白黄帝選妻室，並不注重表面的美，而注重的是德才，不久又傳出消息，黄帝選美不注重表面的美，而注重的是德才。不久傳出消息，黄帝選中祁部落的醜女爲妻，封號嫫母。人們聽了議論紛紛，有人搖頭，有人歎息，都不明白黄帝爲什麼要這樣做。唯有風後、倉頡理解黄帝的用意。倉頡連夜給黄帝造了一“好”字。他說，男子和女子不論長相如何，隻要情投意合，天長日久，就是“好”。黄帝成婚這天，各個大小部落都來人慶賀，男女老少，人山人海，喜氣洋洋，熱鬧非凡。倉頡發現黄帝和醜女面對面坐着，嫘祖、方雷氏、彤魚氏不斷給黄帝和醜女敬酒，黄帝和醜女笑得合不住嘴，於是靈機一動，又畫了兩個口字，上下並起來，當即造了個“喜”字。
他把“喜”字寫在一張樺樹皮上，高高擧起，對着眾人說：“搶來的女人作妻室，很難相好。強迫成婚的妻子沒有喜。隻有男女兩相情願，結成配偶，才是喜中有喜，好上加好；才能和睦相處，白頭偕老”。倉頡的這番話，惹得眾人哈哈大笑。
自從黄帝娶醜女爲妻後，部落之間的搶婚事件，就一天天減少了。