曹操重贤爱士，因此手下谋臣良将众多，这些谋臣良将积极为曹操出谋划策、南征北战，终于帮助曹操顺利统一了中国北方，助曹魏在三国争霸中渐渐壮大。
当然，话说回来，曹操帐下谋士虽多，但真正顶尖的只有九个，被称为“九大谋主”，他们分别是：荀彧、程昱、荀攸、戏志才、郭嘉、贾诩、刘晔、司马懿、蒋济。
在曹操的这九大谋主当中，到底谁是一哥的争论似乎一直没有停止过。有人认为一哥是“三国第一鬼才”郭嘉，也有人认为是“王佐之才”荀彧。但是，综合来看，荀彧或许才是曹操帐下的第一大谋士，因为他是曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被曹操称为“吾之子房”。此外，荀彧还为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等一大批优秀人才，且其中3位都是“九大谋主”之一。如果加上荀彧自己就几乎占据了曹操身边九大谋主的半壁江山！因此，荀彧作为第一大谋士应该是无可厚非的。
如果荀彧排第一，那谁应该排第二呢？有人说，第二总该轮到郭嘉了吧？未必，不少人认为，第二应该是地位仅次于荀彧的荀攸（荀彧的侄子，但比荀彧大6岁）。原因也很简单，曹操出征时经常把荀攸带在身边做随军参谋，而且荀攸是曹操亲设的正牌军师，但郭嘉只是军师祭酒。
论功排辈之后，我们来看看曹操对荀攸的评价，很有意思，因为曹操既说过“前后克敌，皆攸之谋也”这样把荀攸夸上天的话，也说过“智可及，愚不可及”这样好像在骂荀攸特别愚蠢的话！那么，这究竟是为什么呢？
前面我们已经讲了，曹操出征时经常把荀攸带在身边做军事参谋。但为什么把荀攸带在身边呢？这主要是因为荀攸是一位杰出的战术家，擅长灵活多变的克敌战术和军事策略。因此，荀攸深受曹操称赞，被公认为曹操的“谋主”。
有人可能会想，荀攸真有这么厉害吗？还真有。荀攸曾献奇计水淹下邳城、活捉吕布，后又在经典的以少胜多的官渡之战中献计让关羽斩颜良、诛文丑，为曹操战胜袁绍立下了大功。而且荀攸还力排众议，让曹洪接受了张郃的投降，使曹操帐下又多了一员大将（后张郃成为曹操帐下的“五子良将”之一）。袁绍去世后，其子纷纷相争，荀攸抓住刘表不敢主动攻击的弱点，建议曹操先把刘表搁置一旁，集中精力一举消灭袁氏一族，从而帮助曹操一统江北。
正因为如此，曹操在评价荀攸时才会说，“军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也”。通过曹操的这番话，我们可以看出荀攸在曹操心目中占有非常之高的地位。
但是，对于荀攸，曹操还说过一句话，“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、甯武不能过也。”
有人可能看不懂了，曹操到底是什么意思呢？“智可及，愚不可及”这话听着怎么那么像骂人呢！
恰恰相反，“智可及，愚不可及”这句话并不是在说荀攸愚蠢无比，反而是曹操在高度赞扬荀攸，意思是“荀攸聪明的一面大家尚可以学习赶上，但是他大智若愚的一面则是大家学也学不来的”。
那曹操为什么要说这番话呢？主要原因是因为荀攸行事周密、为人低调！荀攸虽然智谋过人、计策百出，但是他却很少出风头，从不自吹自擂，更不会抢功。这一点从他的名气和地位之间的反差就能看出来，荀攸的地位仅次于荀彧，但是名气却比荀彧、郭嘉、贾诩等人小得多！
正是出于对荀攸这种默默无闻的行事风格的赞赏，曹操才给了荀攸“智可及，愚不可及”这样的高度评价！因此，我们可以认为，曹操说这番话其实是在为荀攸扬名呢！