曾国藩的故事：3.以勤为铭，将勤补拙
天下之事，有其功必有其效，功未至而求效之遽臻，则妄矣。
意思是说，功夫还未下到，就想求得效果马上达到，实在是荒诞的。
在人生的竞赛场上，天资一般的人靠什么与天资好的人相抗衡，甚至取胜于他？靠的就是一种"积累"。当初同在一个起跑线上的时候，人家也许还不如你，但是 你却自恃聪明（也可能你是真的聪明）以此为傲，认为聪明天赋即是万能，不管别人怎样"积累"，你认为无论何时，只要你想去做的时候，你就能做到，甚至比他 们做得更好。殊不知人家天赋一般的人日积月累，持之以恒，不知不觉地就和你拉开了距离，已经不知不觉地逐渐具备了远非仅靠"天赋"或"聪明"而能得到的某 种地位、某种资源，以及某种能力或成就。
曾国藩反复告诫他的子弟，为学必须靠平时的积累。他说："读书的道理，如杜元凯所说，就像大 江大海一样长时的浸漫，像蒙蒙细雨时时滋润一样。如果所见所闻十分寡陋，含蓄蕴藉的程度浮浅，比如只有一勺水，绝对没有办法灌注得透彻，滋润得丰美。因 此，君子是不能因微末之道而自我限制在一个地方的。知识在于积累，积累多了，自然能融会贯通。"
曾国藩由此推及到做文章诗词，他说： "大凡写作文章赋诗，应当在真挚的感情达到了极点，不能不一吐为快的时候。然而，也必须靠平时积累得多，那么写作时不用苦思冥想而能左右逢源。所讲的情 理，足以表达作者内心最真挚、最切实的感情。写文章的时候，没有刻意揣摩字句的苦恼，文章写完后，没有不能表达心里所想的情况，这都是平时日积月累的功 效。如果平时就敷衍了事，浅尝辄止，不得不临时再去寻思‘义理’，而义理并不是一时就能学会学通的，那么就不得不求助于文字的功效，甚至于雕饰字句，花言 巧语，取悦他人，所做的假饰更日趋拙劣。以后要想达到真情激发的时候，那一定要先看胸中所掌握义理程度怎样，如果能像取携带在身边的东西那么方便，顷刻而 来，脱口而出，就可以了。不然，还必须临时寻求办法，那还不如不去作。强求自己去作就只能以巧言伪情取媚于人。"
在这一段话中，可以看出曾国藩对为学的要求十分严格，平时决不能敷衍了事，浅尝辄止。而是要善于积累，这样一到用时不必苦思冥想就能左右逢源。知识积累多了，就有可能融会贯通，以一推万，根据已知去发现未知的内容，想像与发挥的空间就大，思维便可信马出缰自由驰骋。
除强调读书勤奋外，曾国藩也很重视读书环境。他反复强调合适优良的环境，足能使人易于为善，正如恶劣、腐败的环境容易使人变坏、变恶一样。他以直隶为 例。正因为直隶自古有豪侠之风，乃良好之风气，所以予以大力赞扬，并以此勉励直隶学人士子继承此种遗风。如果环境恶劣、风气很坏的地方，他认为不宜于人才 的培养。他曾致书其弟说："衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也。"
在治家教子上，曾国藩更是不厌其烦地强调"勤"字。他在信中曾对儿子纪泽说：
我们大清朝世代圣主相承，一直都是寅正时（即凌晨四点）就起床，至今二百年未改。我们家从高祖、曾祖时就代代早起，我曾见过曾祖父竟希公、祖父星冈公都 是天不亮就起床，寒冷的冬天起床后约一个时辰（即两个小时），才看到天亮。我的父亲竹亭公也是天刚黎明就起床，有事时则不到黎明就起床，而且每天夜里都必 定要起来查看一二次不等。这是你们都曾亲眼看见过的。我近来也是黎明就起床，想努力继承先人的家风。你既然已经年过二十，并且业已娶妻成家，就应当以早起 床为第一要务。不但要自己身体力行，同时还要教导新媳妇身体力行。
"勤"是中国家庭的传统美德。而"天道酬勤"，"勤能补拙"，勤也 确实会给人带来理想的回报。勤会使人增长知识，广博见识，积累经验，会使你兢兢的事业之禾得到充分的浸灌，从而获得茁壮的生长和丰硕的收成。因此，曾国藩 说"千古之圣贤豪杰，即奸雄欲有立于世者，不外一勤字"。勤即不懈怠、兢兢业业，因此由勤必生"敬"，即对所勤的对象的敬重郑重之态。"敬"则必生 "谦"，即小心恭敬之意。所以常见曾国藩把"勤、敬、谦"相提并论。如他说"勤若文王之不遑，大若舜禹之不与，谦若汉文之不胜，而勤谦二字，尤为彻始彻 终，须臾不可离之道。勤所以儆惰也，谦所以儆傲也，能勤且谦，则大字在其中矣"，"吾将守此勤敬二字以终身，倘所谓朝闻道夕死可矣者乎！"
曾国藩对于一个人的勤，并不主张立时做到，主张慢慢养成习惯。曾国藩的一生贯彻一个勤字，当直隶总督时，将积压的上万件案子一个月就处理完了，晚年几乎双目失明，仍手不辍书，当他已经成就大事后，仍期望自己成为"立言之人"，并为此而努力，直到病逝。
曾国藩语录精粹：
儿侄辈总须教之读书，凡事当有处理。宜令勤慎，无作欠伸懒漫样子，至要至要。吾兄弟中惟澄弟较勤，吾近目亦勉为勤敬。即令世运艰屯，而一家之中勤则兴，懒则败，此乃一定之理，愿吾弟及吾儿侄等听之省之。
——同治七年正月
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