湘军之首——曾国藩简介
曾国藩，字涤生，湖南湘乡人，出身于地主家庭。他在1838年中进士后，几年功夫便挤进了大员显宦的行列，历任礼、兵、工、刑、吏各部侍郎。
1852年，他因死了母亲回家"守制"，恰逢太平军出广西、下两湖，全国震动。1853年，清朝政府命令他协助湖南巡抚办理团练，以对抗太平军。他到长沙后，大肆招募练勇，任用亲友、学生为带兵官，并大造船舰，购买洋炮。到第二年初，就建成了一支拥有陆军十三营、水师十营，共计一万七千多人的湘军。他利用封建宗法制度管束军队，还发表了一篇《讨粤匪檄》，对太平天国极尽污蔑之能事。
1854年2月，湘军和进逼长沙的太平军开始接仗，4月在靖港受挫，但接着又在湘潭得胜。他率湘军紧追太平军，出湖南、陷武汉，逼近了江西九江、湖口。
1855年1月，石达开督率太平军主力，一败湘军水师于湖口，再败湘军于九江，到第二年上半年，共占下江西八府五十余县，曾国藩急得几次投水自杀，都被部下捞起。第二年，因为太平天国领导集团发生了内讧，湘军才得以恢复力量。
1858年夏，曾国藩驻兵江西南城，派其弟曾国荃等出兵袭击石达开部后路，逼走石达开。第二年11月，又与曾国荃合力进攻安庆，同时分兵攻桐城、舒城、庐州。1860年夏，太平军攻破江南大营，东取苏州、常州，而英、法联军又攻占了天津、北京。曾国藩这时驻兵在祁门。他对清朝政府一次次的紧急调令都拖延不顾，坚持集中全力围攻安庆，终于在1861年9月攻陷了安庆，扼住了太平天国天京的上游。这年11月，他受到清朝政府加封的太子少保衔，统辖苏、浙、皖、赣四省军务。
这个时期，曾国藩还极力主张"借洋兵助剿"，购买外洋枪炮，并于1862年在安庆设立内军械所，开始搞起了洋务运动。他又派李鸿章、左宗棠和外国侵略者相勾结，分别在上海、浙江进攻太平军；派曾国荃督率湘军主力进围天京。1864年7月，湘军攻陷了天京，将太平天国革命淹没在血泊之中。
曾国藩镇压了太平天国革命后，立即自动裁撤湘军，以取媚于清朝统治者。但是这时太平军余部与捻军相结合，仍然活跃于大江之北、黄河两岸。清朝政府任命他为钦差大臣，急令他节制直隶、山东、河南三省兵力，赶往镇压。但是在捻军强有力的运动战面前，他施展的种种伎俩都不能奏效，于1866年底被调回，任两江总督。
1870年6月，天津发生了人民群众反抗外国教会的教案，清朝政府命令这时改任直隶总督的曾国藩，前往查办。这个双手沾满人民鲜血的刽子手，却不敢开罪洋人，仍然采用残杀爱国群众的办法来应付，遭到了全国人民的同声谴责。这年9月，他又奉调重任两江总督，于1872年3月病死在南京。
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