第八章 装腔作势，扑朔迷离
在李鸿章的官宦生涯中，始终有两面性、多重性的矛盾之处，比如，他少求科举，登入翰林，而后却对科举制度抨击不少，其后又有反复，改口而拥护科举制度； 再有，对待西太后表面上唯马首是瞻，而私下里却也心有余怨；还有，他表面上宣扬"德政"，却行"霸术"之实；他死后敛聚所余的财产可以富甲一方，而他在世 时却上奏朝廷，以令天下官员要养廉为公，廉正为官。
在举办洋务方面，更是矛盾纷出，一方面洋人的"坚船利炮"震得满清的朝廷地动山 摇，国要自强，当举洋务；另一方面，举办洋务却是为了挽救清朝大厦之倾危，这样，必然就是"洋装穿在身，心是清朝心，"有其新貌，而无其新心，何况军工企 业为重，封建性、买办性浓厚、厂子里的人不少，却多是皖人，尤其是封建家族式的管理，虽说他本人是权倾朝廷，却也是名强实弱，总之，李鸿章作为厚黑宰相， 面孔多多，真假难辨。
李鸿章的真相为何？不得而知，先作词臣，而后投笔从戎，却赢得"知兵"美名；无奈名不符实，中途败落，委身湘军幕府，而后重又起兵，暴杀降将，接着挤出几滴鳄鱼之泪，"德政"与"霸术"使人虚实难分。
1.书生治军，盗得"知兵"美名
道光二十七年（1847年），李鸿章第二次参加会试，自我感觉不错。到了四月发榜时，果然高中二甲第十三名进士。经朝考，改为庶吉士，入国史馆研习。 "庶吉士"是翰林院的研修生，散了馆后，授与的"检讨"、"编修"才是翰林院的正式官员。这些官员可以利用内府的大量典籍研究学问，由翰林院外放，在官场 升迁较快。这是一条仕途的捷径，所以翰林院是"读书养望"的好地方。翰林院的官员还可以对国家大事建言献策，因而他们是重要的官员，历来翰林被视为"清 要"之职。
自从道光三十年底（1851年1月），太平天国起义于南方，三两年内打到南京，北方也发生了捻军大起义。农民们在全国掀起 了反抗封建剥削和封建压迫的怒涛。弄得这些封建的知识分子们再也不能平静地研究学问了。封建知识分子的阶级利益与封建统治是根本一致的，对农民起义者抱有 本能的敌视和仇恨。
咸丰皇帝看到清王朝的正规军"八旗"、"绿营"都已腐败，不堪任战，赶紧调动地主阶级自卫身家的积极性。先后任命 了43个团练大臣，命令他们回到各地组织地主武装，镇压农民革命。其中，咸丰三年正月（1853年），诏命工部侍郎吕贤基以及周天爵前往安徽会同巡抚蒋文 庆一起办理团练。正月二十五日（3月4日），吕贤基在咸丰帝面前保荐李鸿章、刑部员外郎孙家泰、主事朱麟祺、通判徐启山、给事中袁甲三和知府赵匀随同帮办 团练。因为他是安徽人，熟悉地方情形。
安徽北部还在咸丰初年就有捻军活动了。这时因太平军北进，互相声援，于是安徽地方的形势更加动荡不定。
李鸿章在二月回到庐州。这时周天爵署理安徽巡抚，他入了周的幕府。随着周天爵在颖州、定远一带防堵，参与军事谋划。他先后联络的地方团练除了亲弟鹤章的团练以外，还有合肥的张树声、张树珊兄弟与刘铭传等部。活动于颖州、定远一带，防范捻众的蔓延。
三月初九日（4月16日），李鸿章参与周天爵在嘉州和定远之间的对捻作战。
五月，占领扬州的太平军派兵西进攻打运漕镇、东关一带。运漕和东关是进入巢湖一带的重要通道，可以说是庐州的东南门户。李鸿章奉新任皖抚李嘉端的命令， 率千余练勇在和州裕溪口与太平军接战。七月，李鸿章率兵在运漕打了一个胜仗。这是他与太平军的初次接触，也是他从军以来的第一个胜仗，李鸿章入军而旗开得 胜。当月二十一日（8月25日）他被赏与六品蓝翎。
十月二十九日（11月29日），太平军胡以晃和曾天养的大军占领了舒城，吕贤基死难。李鸿章率领他的团练退保合肥。
还在吕贤基死前，曾国藩听说李鸿章在安徽办团练，特地给江忠源去了一封信，力荐李鸿章之才可用。他写道：
吕鹤田（贤基）少司空与国藩契好，想与阁下相得益彰。李少荃编修大有用之才，阁下若有征伐之事，可携之同往。
同时，曾国藩又给李鸿章的哥哥李瀚章写信：
令弟少荃，自乙丙之际（道光二十五、六年）仆即知其才可大用。丁未馆选后（指道光二十七年鸿章中进士并选为庶吉士），仆以少荃及筠仙（郭松嵩）、帅逸斋 （帅远怿）、陈作梅（陈鼐）四人皆伟器，私目为丁未四君子。兹令弟果能戡乱御侮，有声当世，窃谓鉴赏之不谬，惜三君子未尽柄用。昨寄岷樵（江忠源）书中， 已令其亲敬鹤翁、少荃二人。想针芥契合，必能相与有成，保护珂里也。
曾国藩还另外直接给李鸿章写信，希望能在安徽积极练勇，剔除八旗和绿营的旧营伍习气，开汉儒治军的一旅新风。他说：
知吾弟统领练勇，驰驱戎马，懋勋令望，实用慰仰。今日兵事最堪痛哭者，莫大于败不相救四字。……秋间仆与岷樵（江忠源）中丞书，道及互弊，以为须尽募新 勇，不杂一兵。不滥收一弁，扫除陈迹，特开生面，赤地新立，庶收寸效。……闻阁下所带之勇，精悍而有纪律，务望更加训练，束以戚氏之法，明年楚勇过皖，即 与尊麾合为一军，将士一气，万众一心，一洗向日营伍之陋习，纵不能遽立勋绩，亦聊欲稍变气象，一泄积愤也。岷樵到庐求贤孔殷，足下及鹤翁（指吕贤基）、午 翁（指袁甲三）如有所知，幸尽告之。
在这封信里，曾国藩还谈到募集6000兵勇的计划，希望李鸿章在精练队伍的同时，主动向江忠源献计献策，并准备将来与自己的东下之麾合为一军共同作战。由此，也可看出曾国藩在用军上的远谋，不过这还仅仅是一个计划而已。
十一月，太平军合围庐州城。李鸿章奉命在城外招集团练，驻扎于冈子集。他看到庐州危急，自认为展示自己军事才能的时机成熟，于是在十二月初八日 （1854年1月6日）亲身驰赴正阳关，晋见远道而来的八旗将军、已革陕甘总督舒兴阿，请他火速进兵，与城内的清军内外夹击太平军，并愿率所部练勇自备口 粮，随同进击合围庐州城的太平军。而舒兴阿怯懦，故意延缓出兵。十二月十七日（1月15日），庐州城陷，安徽新任巡抚江忠源力战而死。李鸿章带着搬兵无效 的愧疚，向北方撤退。他的老家被太平军焚毁。于是太平军与他有毁家之仇。
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