徐光启的故事：种植甘薯
徐光启在上海南门外，安葬了他的父亲徐思诚，并在墓旁修了几间茅屋。按照明朝的规定，一个官员死了父母，要立即停职，守孝三年，守孝期间，要住在墓地附近，身穿粗麻布的衣服，不许参加任何娱乐活动，以表示对死去的父母的悼念。所以，徐光启就住在茅屋里。
徐光启是一个闲不住的人，他计划利用守孝这三年专心在这里进行农业生产的科学研究。陪他住在茅屋里的还有他的儿子徐骥和雇来的一位长工。
在茅屋的前面，有一片空地，徐光启和徐骥、长工三人每天早起晚睡，翻土撒种，种了一些蔬菜和药材，还有一块地种着水稻。
"阿爸，你早点回去吧，剩下这点活，我们一会儿就干完。"徐骥正在稻田里锄草，他怕徐光启累坏身体，便大声地喊道。
徐光启一边直起身来，迈上田埂，一边说："好吧，你们干完活也早点回去休息吧，明天还要给茅屋后的那块地翻土呢。"说完，就径直向茅屋走去。
进屋后，徐光启就蹲在屋角翻看留种的甘薯，一只、两只……像摆弄鸡蛋一样，把十几只甘薯从屋角的一个坑里轻轻地拿出来，"噢，太好了，一只都没有烂。"
刚好，徐骥走进屋来，看到父亲高兴的样子便说："阿爸，今年可不像去年那样的种法了。"
前年秋天，徐光启的一位朋友到福建去办事，回来的时候带了一些甘薯送给徐光启，这甘薯无论是生着切片吃，还是煮熟了吃，都很好吃，于是徐光启就留了几只甘薯做种，去年开春的时候种到了地里，不料，都烂在地里了。所以，徐骥提醒父亲要注意甘薯的种法。
"是啊。"徐光启说："这些甘薯是我好不容易托人从福建捎来的，不能再让它烂掉了。我已经打听到了它的种植方法。"
正说着，那位长工阿祥走了进来。他指着地上摆着的甘薯说："这东西在福建长得好，到上海可能不行，因为上海比福建冷。"
徐光启听了阿祥的话，有些不愉快："你没听说葡萄、苜蓿是西域所产吗?如今中国到处都种，长得也不错。棉花是南洋传过来的，现在松江、上海一带，不是枝 繁叶茂了吗?有人说北方的芜菁种到南方要变崧，可是根据南方的气候、水土改变种法，它就不变崧了。这是我亲身经历过的，看来你说的话是没有道理的。"
阿祥笑着说："您说的对，可是，我们干吗非要种甘薯呢?"
徐光启回答说："甘薯不怕干旱，不怕台风，随处可种，产量比稻麦高几倍，像去年闹水灾，粮价猛涨，如果有了甘薯，就不会有许多人外出逃荒了。所以，我想在上海推广种植甘薯。"
阿祥笑着连连点头。
第二天，徐光启做了一块菜畦，将畦里的泥土搅匀，再和上草灰和猪粪，在畦上开出一行行的垄沟，把甘薯种一个一个地摆在沟里，盖上泥土，白天浇水，到了晚上就给菜畦铺上一层薄薄的稻草。
在徐光启的精心侍弄下，几天以后，种在菜畦里的甘薯就生出嫩苗。徐光启高兴地把徐骥、阿祥喊过来。
"你们快看，出苗了。"
徐骥也很高兴地说："阿爸，屋后的那块地都翻完了。"
徐光启说："好，这几天，你和阿祥抓紧时间，施一遍基肥，过些日子，好把薯藤栽倒那块地里。"
每天早上，徐光启都要来看甘薯苗的生长情况，很快地甘薯长成了长长的藤蔓。徐光启把藤蔓每隔四片剪成一段，种在茅屋后边那块地里。
这一天，徐光启、徐骥和阿祥正在忙着往地里栽薯藤，阿祥的儿子阿满来了，他是趁着忙完了家里的活，有两天空闲时间来看看父亲的。
徐光启对阿满热情地说："都长这么高了，你来得正好，带几根薯藤回家种吧。"
阿满笑着问道："我家离这里那么远，带薯藤回去能载活吗?"
徐光启回答说："能载活。我有个学生是福建人，听他说，有个福建人到海外去，看到甘薯想带回来，当地人不让，于是这个人偷偷地把一根薯藤搅在浸水的绳子 里面，才得以带回，这根薯藤竟然栽活了，结出了甘薯。因为它来自海外，所以又叫番薯。你现在把薯藤栽在泥土里带回去，保证成活。"
阿满住了一宿，第二天带着薯藤高兴地回家了。
夏天，甘薯地里长满了薯藤，一片碧绿。徐光启浇水，施肥，清除杂草，盼望着有一个好收成。
秋天到了，这是一个收获的季节。徐光启领着徐骥、阿祥，从地里挖出的甘薯又大又多，最大的有碗口大。大约估计一下产量，要比同面积的稻谷产量高几倍。
"阿爸，这么多的甘薯，我们家怎么能够吃得完呢?"徐骥望着一大堆甘薯发愁地问道。
徐光启笑着回答说："你挑一些甘薯，给老宅的邻居们送去。再多留一些做种薯，来年春天，我们要多种一些。剩下的，我还要研究一下甘薯的各种吃法。"
甘薯的吃法很多：生吃，又甜又脆。蒸熟了吃，干甜干甜的。切片油炸，香甜可口。晒干，既容易存放，又可以在冬天里蒸熟了吃。还可以用火烤了吃，别有一番香味。
徐光启把用甘薯做成的食物分送给亲朋好友品尝，受到大家一致的赞美。
春天一到，来徐光启家剪藤的人络绎不绝，吃过徐光启种的甘薯的人今年都想种些甘薯。这些人向徐光启提出了很多问题，比如，甘薯的种植方法、种植甘薯有哪 些好处等等。徐光启耐心地给他们做了回答。后来，徐光启就把甘薯的优点和种法写成文章，供人抄录传播。他把甘薯的优点陆续补充，共得十三条，称为"甘薯十 三胜"。
自此以后，甘薯就在长江下游广泛种植了，遇到水、旱、台风成灾，稻麦欠收的时候，甘薯仍有一定量的收成，人们就依靠甘薯来度过荒年了。
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