徐霞客的故事：传统教育的叛逆
1587年1月5日（明万历十四年十一月二十七日），徐霞客诞生于南直隶江阴县南旸歧村，即今江苏省江阴市南旸歧。
徐霞客的家庭 是封建社会里典型的书香门第，也曾是有名的官宦世家。最早的祖先可以追溯到北宋的徐锢，他是河南新郑人，曾任开封府尹，是为一世祖。宋王朝南迁时，徐家跟 随南迁，成为苏杭一带有名的仕族。在明朝初年，九世祖徐麒曾拜学于大学问家宋濂，学识渊博，道德高尚，名闻朝野。后以布衣承诏出使蜀川，披岩剔险，招抚羌 人，获一品顶戴荣归故里，使徐门盛极一时。于是读书以求仕成为徐门的传统。明弘治年间，十三世祖徐经，在乡试中曾一举成名，与著名画家唐寅（唐伯虎）并为 经魁（经科考试第一名），但在会试中受人诬告，未能及第。从此以后，徐门历代虽不乏有人为官，但科举之路不畅，终难有人成大气候，徐门便逐渐衰微。
后又几经分家，到徐霞客出世时，江阴南旸歧徐门已沦落为一般地主之家了。因为徐霞客的父亲徐有勉，性情孤傲耿直，见明朝后期科场舞弊成风，吏治腐败，便 不愿再问科场之事，甚至不愿与官僚权势为友，而是寻趣于奇书，投身于大自然之中，过着清静悠闲的生活。他喜欢坐在后花园里看一些介绍各地方物、人物逸事等 的所谓的奇书，或置怪石、种奇花异草创造一种奇异之境。他也喜欢领着家童去野外游览，去爬苏州虎丘山，游杭州西湖，或到太湖荡舟。他最感惬意的是坐在一风 景清幽的去处，一边品着新茶，一边欣赏山水美景。然而，他最不乐意的是与官僚权势打交道。若听说有地方官僚拜访徐门，他则唯恐躲之不及，或深藏于后院，或 远避于野外。因徐有勉终身不仕，又不愿奉迎权势，没有官府的庇护，便使徐门屡遭豪族欺负，甚至连盗贼也经常光顾。他的一条腿就是因遭到盗贼的夜袭而不幸致 残，后在老年时又是因遭到盗贼的伤害而一病不起。
徐霞客出生时，徐有勉已42岁了，他虽厌恶科场，不愿为官，但他也不愿接受家族急剧衰落的现实。大儿子已成年，因深受他的影响也不可能有大作为。他便寄希望于这刚出世的小儿子，于是给他取名为弘祖，字振之，希望他能重走科举之路，振兴祖业。
小霞客生得眉清目秀，一双大眼睛透着灵气，性格活泼好动，非常逗人喜欢。刚学会走路，一双小腿便一个劲地往屋外冲，屋前屋后地追着鸡、鸭、猫、狗闹着 玩。会说话了，更是学这学那，问这问那，逗得大人乐不可支。父亲徐有勉很注意对他的教育，不再像带其他孩子那样把他带出去玩了，而是尽可能地教他识字、算 术，培养看书的兴趣，讲一些名人成才的故事。在他7岁那年，便被送进了附近一家私塾，开始接受传统教育。
私塾的生活很枯燥，几乎整天 就是读书背书，从《三字经》《千字文》到各朝的古文、诗词，霞客背过的书摞起来总有一两尺高呢。然后先生才开始逐句讲解课文，教他们作短文，霞客很不习惯 这样的生活，尤其是不喜欢看到先生手拿戒尺板着面孔的形象，下了课总是要到外面去尽情地跳一跳蹦一蹦，到林子里捉昆虫，或是跑到地头看农民做事。但他听父 亲讲，这是打基础，将来要做大事就要打好基础，如基础没打好，将来做什么也不成。因而，霞客上课还是非常认真的，成绩也很突出，尤其是作文似有"天授"， 先生赞他"出口成诵，搦管（执笔）成章"。
学完这些，霞客也渐渐大了，先生便开始教他们学四书五经和学作八股文。这对古代的学生来说是非常重要的，因为这就是他们将来科举及第、升官发家的阶梯呢。
所谓四书五经，就是指古代孔子、孟子等圣贤留传下来的《论语》《大学》《中庸》《孟子》《易经》等书，都已是两千多年前的陈芝麻烂谷子了，讲的都是礼 呀、仁呀、义呀、孝呀等要人遵循封建规章的说教。所谓八股文，则是明朝科举考试规定的一种文体。这种文体有固定格式，要求作文要分为八股，即八部分，每股 有每股的要求，股与股之间，还要求用"今夫"、"苟其然"等固定的虚词为连接。八股文的命题规定出自四书五经之中，而且强调文中的议论必须以大理学家朱熹 等人注释过的"经典"为依据。这样写文章，就由不得个人思想的发挥了，只能是在前人提供的材料中先剪取一部分，然后按一固定样式拼凑出一段文字。这就跟手 艺人做手艺一样。因而作八股文，时人也称之为"制艺"或"时艺"。
明朝科举考试就考这八股文，而八股文作得如何，又取决于人们对四书 五经的理解。因而，先生讲四书五经和八股文时特别卖力，学生也都学得特别认真。尤其是讲到历科程墨（历次科举考试的八股文范本）时，先生更是摇头晃脑，学 生则又圈又点。可思想活跃的霞客对这怎么也难有兴趣，他觉得四书五经空洞无物，八股文僵硬死板。他希望得到的是有关周围世界的许多实用的知识，而不是不切 实际的空洞说教和玩弄文字游戏的技能。
面对当时这样的教育状况，霞客显然是无能为力改变它的，但他可以改变自己的学习，好在他前期的基础打得很扎实，已认识足够多的字了，已能熟练断句了，于是他开始自己找书看，在课堂上做起了小动作。
在他父亲的书房里，有丰富的图书，有的是祖先留传下来的，有的是父亲收藏的。他的父亲爱看与科举无关的奇书，也收藏了很多奇书。霞客一放学回家便到父亲 的书房里去翻阅图书，找到自己愿意看的便把它带在身上，上课时压在经书下面看。先生走近时，他移经书遮严，先生走开时，他又将下面的书露出一截。对付先生 的提问，他也有一招，每次课前都花点时间把要讲的课文看一遍，记住大概意思，万一先生问到，也可应付了。就这样，霞客看了一本又一本，看了《陶水监传》等 一些名人传记和名人诗赋，都没有被先生发现。可有一回，当霞客从他父亲的书房里找到了一本图文并茂的《山海经》时，他再也顾及不了先生的走远与走近和先生 的提问了。
那《山海经》是我国古代流传下来的最早的一部地理著作，相传是因袭"九鼎"而成。在远古舜帝时，国有九州，便命人铸九鼎， 分别把九州的山川、草木、禽兽以图像的形式标在上面。在夏、商、周三代，九鼎一直是作为国家的象征由国王保存着，人们说的"一言九鼎"即由此而来。在春秋 战国时，九鼎成为各国诸侯争夺的对象，也就是在这战乱中九鼎被遗失了。但所幸的是，有人把九鼎上的图像搬到了书上，并因图而叙事，这便成了图文并茂的《山 海经》了。《山海经》流传了2000多年，一直被人们所喜爱。在西汉武帝时，因大学问家东方朔用《山海经》上的知识回答出了大臣们都回答不出的问题，还曾 下令朝医们都要学习《山海经》。东汉明帝在位时，为了治理黄河，曾把《山海经》和《河渠书》一道赐给水利大臣。但像这样的皇帝实在是太少了。在历代统治者 和儒家学者的眼里，这只不过是一本记载有各地奇事趣事的奇书，是一本供人消遣的书，而非那种能安邦治国的大书。
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