23 与瓦剌谈判
在老营，朱祁 镇驻帐苏武庙。不知此地是否真有苏武庙一类的历史遗迹，大凡苏武当年曾历经这里。漠北深冬，天寒地冽，英宗君臣赖以御寒的仅窝儿帐房一顶，几人挤在一起席 地而卧，虽有袁彬给他温脚，英宗也长夜难眠。冬夜苦长，朱祁镇出帐仰观天象，指点袁彬等说："天意有在，我终当归"，君臣聊以自慰。据袁彬记述，也先等人 待朱祁镇还较客气，每二日进羊一只，七日进牛一只，逢五逢七逢十作筵席，逐日进牛奶马奶。他虽是俘虏，但对方还能以礼相待。
也先并不糊涂，是有头脑的政治、军事首领，瓦剌部既然无力吞掉明朝，那么就终归无法断绝与明朝的经济文化联系，这样一来，如何处置、对待朱祁镇都将是影响瓦剌与明朝关系的重要因素。据袁彬记载，也先还要把妹妹嫁给朱祁镇，结成郎舅关系，但被朱祁镇婉言拒绝。
朱祁镇在苏武庙驻扎近四十天，十二月初在老营起帐，往来扎驻。景泰元年（1450）正月初一，是汉族传统的新春佳节，也称"正旦"。这一年又闰正月，春 节自然要隆重庆祝一番了。朱祁镇羁留朔漠，遥望南天，怆然涕下。他慎终追远，念及列祖列宗，便亲手在白纸上写了表文，权代黄绫祝文，宰羊一只，祝告天地， 行十六拜大礼，算是对祖宗略尽孝悌之情。这个正月过得很寂寞，既无除夕的隆重庆典，也无上元节的灯火。更无宫廷的堂会戏。常常是和袁彬、杨铭面对青灯打发 时日。
二月初一，也先请朱祁镇到其帐中，奉酒弹唱，又令"三妻皆出叩头，献铁脚皮"。顾名思义，我们揣度铁脚皮可能是御寒暖足的东西。
好歹算熬过了漫长的冬日，挨到了春天。可漠北的春天，无花无绿，满目黄沙，依然春寒料峭。大自然的转机来了，人的命运转机是否也随之而至？朱祁镇切盼朝 廷使臣到来。听说脱脱不花王、阿剌知院早有议和使臣赴京，也先太师也曾答应送其还京，并扶其重登九五。就是条件要得高了些，必须高级别使臣奉表迎驾，还要 带来丰厚的礼物，御弟是否答应？也先已把意见转告明朝，御弟能否念及手足之情快快遣使来迎？朱祁镇很忧心。
景泰元年（1450）六月二十六日，瓦剌使臣参政完者脱欢等五人奉蒙文书表至京请和。景帝御文华殿，文武大臣恳请差人往瓦剌营地奉迎太上皇还京，景帝同意遣使，但对迎复却不积极。
经过几番商议，升礼科给事中李实为礼部右侍郎任正使、罗绮升大理寺右少卿任副使、马显升指挥任通事，组成使团。景帝钦给帐房、马匹、食物，敕书准备启 程。七月初一日陛辞，景帝御左顺门，召李实、罗绮面谕："尔等去脱脱不花王、也先那里，勤谨办事，好生说话，不要弱了国势。"李实携带景泰皇帝给脱脱不花 王、也先太师、阿剌知院敕书三道，每人三百两白银和二十四表里彩缎，同完者脱欢等一行二十一人，即日启程。
七月十一日，他们到达也先驻帐地，地名失八儿秃。也先接见了使臣，同意带他们去见英宗。
第二天，李实、罗绮等人在瓦剌骑士引导下到伯颜帖木儿驻帐地朝见太上皇帝。朱祁镇已近一年未见故国人，未闻故乡音，李实、罗绮虽是陌生小臣，但仍倍感亲切。人是故乡亲呀！
朱祁镇叮嘱李实道："你们回去，上覆当今皇帝并内外文武群臣，差来迎我，愿看守祖宗陵寝，或做百姓也好。若不来接取，也先说今人马扰边，十年不休。"
李实有首《七律》描述这次君臣会面的凄凉情景："重整衣冠拜上皇，忽闻天语倍凄凉。腥膻满腹非天禄，野草为居异帝乡。始信奸臣专国权，终教胡虏叛天常。只今来使通和好，翠辇南还省建章。"
李实、罗绮别过上皇，向也先透露了迎接朱祁镇南归的意图，也先回答："大明皇帝敕书内只说讲和，不曾说来迎驾。太上皇帝留在这里，又做不得我们皇帝，是 个闲人，诸事难用。我还你们，千载之后，只图个好名儿。你们回去奏知，务差太监一二人、老臣三五人来接，我便差人送去。"为表示送回英宗的诚意，也先立即 遣尚书土木军偕副使罗绮同往大同，调回扰边骑兵。李实南归，向英宗辞行，朱祁镇再三叮咛："你们回去，上覆圣母太后，当今皇帝，也先要者，非要土地，唯要 蟒龙织金彩缎等物，可着早赍来。"朱祁镇此刻正心急如焚，切盼早日回到北京。从这些叮嘱，我们发现，朱祁镇对自己回归似有忧心。他担忧的倒不是也先，而是 他的御弟。
英宗在漠北的一年间，基本上是虚掷光阴，无所事事。要说他对北京保卫战还有什么贡献的话，那就是他参与并指导实施了智擒喜宁的计划。
喜宁，原明朝宫内御用监太监，从征至土木堡，与英宗一同被擒。《罪惟录》称他"故彝种也"，《明英宗实录》说他是"降虏"。被瓦剌骑兵擒获后，即向也先 投降，尽泄九边及京师虚实。正统十四年八月，也先挟持英宗多处索取厚贿，又企图赚下宣府、大同等城，点子都出自喜宁。喜宁颇得也先信任，成了摇羽毛扇的人 物。
朱祁镇在漠北苦苦挣扎，与之荣辱与共的是袁彬、杨铭。喜宁非但不服侍英宗，反而经常破坏朱祁镇与袁彬君臣的和谐气氛，甚至欲置袁彬于死地。
正统十四年（1449）十月，喜宁劝也先"挟上皇要京师，不得志"，"复欲拥趋宁夏，彬与铭止上皇勿行"，喜宁恨袁彬、杨铭入骨，多次在瓦剌部各首领面 前谗陷袁彬、杨铭，因也先对二人印象较好，计不得售。一天，喜宁伙同几名瓦剌骑兵将袁彬骗到芦苇荡中，用皮条捆个结实，行将活剥。幸亏忠勇伯密令人往告英 宗，英宗派杨铭找也先求情，才救了袁彬一条性命。