郑和为何“七下西洋”？只为寻建文帝下落？
郑和下西洋
郑和，云南昆阳州（今昆明市晋宁县）宝山乡和代村人，圣裔（穆罕默德先知后裔）。出生于明洪武四年（1371年），逝世于宣德八年1433年。原名：马三宝。
永乐皇帝长期坐镇北方，稳居北京，为什么一反历代帝王常例，突然把目光转向无边的海洋？而在郑和第六次下西洋后，永乐皇帝却不再让他出使了，这又是为什么？
对此，有研究者称，郑和下西洋是为了宣扬明朝的国威，招引各国前宋朝贡，同时也进行大量的贸易活动，从而促进中国同"西洋"各国的经济和文化交流。
也有学者说，此中暗含着一段秘而不宣的隐情。这就是"靖难之变"后，明成祖朱棣为寻找下落不明的建文帝而策划的行动之一，和西洋的交流只是个幌子而已。此话不虚。"靖难之变"的史实是这样的：
明太祖朱元璋生有26个儿子，一生钟爱长子朱标和四子朱棣。但在封建社会中，皇权一直以正统世袭，所以当朱标死后，明太祖还是将皇位传给了朱标的儿子朱 允文。1398年，明太祖去世，朱充文即位，改年号为"建文"。此时弱君在朝，强藩在外，各地藩王又都是皇帝的叔辈，拥有军政大权。建文帝对此深感不安， 于是采纳齐泰、黄子澄等人"削藩"的建议，以此来巩固皇权。
最初，燕王朱棣不敢轻举妄动，装疯装病。后来，见建文帝相继废削周王、齐王、代王、岷王，感到自己也可能被废，于是借"朝无正臣，内有奸恶"，"构为祸乱，危迫朕躬"，起兵谋反，号称"靖难"，直逼南京。
这场内战前后相持了4年。建文帝迂腐、怯弱，无论在政治上、军事上都敌不过他的叔父朱棣，派去征伐的兵将都大败而归。建文四年，朱棣攻占南京，建文帝下落不明。朱棣登上皇位，迁都北京，称"明成祖"，改年号为"永乐"。
叔父夺了侄儿的皇权，是有"夺嫡"和"篡位"之名的。正儿八经的皇帝在世并且出逃，对朱棣的帝位是一个极大的威胁。他一方面为了安定人心，发布建文帝已 死的诏书，再就是根据传闻中的蛛丝马迹去苦苦寻觅，于是引出许多明察暗访的故事来。一说是"阖宫自焚"。《太宗实录》说，当朱棣率众抵达重川门时，诸王及 文武大臣都来朝见，建文帝本想出迎，回望四周，人众皆散，仅内侍数人而已，叹息说："我有什么脸面见他？"于是就关上宫门，举火自焚了。永乐年间的《实 录》和清代修编的《明史》都重复了这一说法。
但是，《明史·恭闵帝本纪》中却说："都城陷宫中火起，帝不知所终，燕王遣中史出帝后尸 于火中，越八日壬申葬之。"这使人产生了疑问：既然"不知所终"，怎样辨认出那个烧焦的尸体是不是建文帝？当时正是烈日酷暑，如能辨认尸体是谁，为何要停 尸8日？如果辨认不了，停尸时日再多又有何用？
因此，建文帝未死的传说就传播开来。有的说，他从地道或御沟之中逃跑了；有的说他削发扮成和尚，藏到某个寺院中去了；还有的说，他化装南逃，飘流海外了。
为了寻找建文帝，明成祖下了大气力。曾派亲信胡淡拿着御制诏书，以寻访仙人张三丰的名义，遍行天下州郡乡邑，暗地察访长达21年之久，他派太监郑和六下西洋，达28年之久，用心可谓良苦。
后人经查阅《国榷》、《罪惟录》、《明通鉴》、《明史纪事本末》、《建文朝野汇编》等书，都能找到建文出亡的踪迹。由松陵人滇南、西游重庆、转入祥符， 侨居西粤，又入荆楚之乡，踪迹来去数千余里，真是"滇桂巴蜀黔，处处藏建文"。奇怪的是，还有些人假冒建文帝，更是真真假假，扑朔迷离。明代王鳌的《震泽 纪闻》就记了一段离奇故事：正统年间，一位御史外出巡察，有一老僧当道而立，左右呵斥，他却昂然不动，御史亲自问讯，他才宣称自己是"建文帝"。
从成祖到英宗，历时三十几年，已经换了3个皇帝，而建文帝还健在？真是骇人听闻。御史不敢自专，禀报朝廷，并把他送到北京，他吟诗道：
流落江南四十秋，归来白发已盈头。
乾坤有恨家何在？江汉无情水自流。
长乐宫中云气散，朝元阁上雨声愁。
新蒲细柳年年绿，野老吞声哭未休。
英宗召大臣来，谁也不敢说他是真是假。后来英宗叫曾经侍候过建文帝的老太监吴亮来辨认，吴亮一露脸，老僧就说：
"你不是吴亮么？"
"我哪里是什么吴亮？"
老僧从容地笑了，说："那一年我在便殿里吃仔鹅，把一块鹅肉掉在地上，当时你手提茶壶，趴在地上，用嘴把鹅肉叼起来，你难道忘了么？你怎么敢说你不是吴亮？"
话音未落，吴亮扑通一声跪在老和尚膝前泣不成声。奇怪的是，当天晚上吴亮回到家里后却不声不响地上吊了。是自缢，还是他缢？谁也说不清楚。
据说，这老僧在宫内安然度过最后的日月，死后葬在北京西山，号称"天下大师"。有人说，曾在颐和园后面的红山上，找到了"前明天下大师之墓"，还有在云 南武定狮山佛寺塑造的"明天下大师像"的照片，照片图注说："天下大师者，明建文帝也"，仿佛真有其事。直到1991年，中央电视台播放一段新闻，说： "对史学界长期争论不休的明建文帝的下落问题，上海史学工作者徐作生经过一年考证后认为，当年建文帝出亡后，曾藏于江苏吴县鼋山普济寺内，不久，转移到穹 窿山皇驾庵直到1423年病殁于此，葬皇驾庵后的小山坡上【这一说法待考】。"从而500多年悬而未决的课题，终于有了准确的答案。这也解开了另一个谜团：为什么在三保太 监郑和第六次下西洋后明成祖从此就再也没有让他出使？正是因为他知道建文帝已死才放下心来。不必再访察了。
而郑和第七次下西洋，是在明成祖死后，宣德五年（1430）进行的。
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