第三节 永嘉之乱
西晋初年，中国北部、东部和西部，尤其是并州和关中一 带，居住着许多处于不同社会发展阶段的少数民族，"西北诸郡皆为戎居"，关中百万余口，"戎狄居半"。在汉族的影响下，这些内迁的外族逐渐由游牧转向农业 定居，胡汉文化相互影响渗透。但在交融的同时，胡汉亦存在一定的矛盾，例如并州的匈奴人成了汉人的奴婢，而不少汉人也相继沦为胡人奴婢。这些奴婢常常被迫 服役，当军作战，更有甚者被地方官员押往他乡出卖，因而激起了境内各民族的反抗；而各族上层人物亦往往利用本族人民，实行割据。连续不断的胡族内迁引起胡 汉双方的矛盾，严重动摇了西晋政权的统治根基，大规模的暴动有一触即发之势。
当时西晋一些官僚也察觉到形势的严重性，于是便有以郭钦、江统为代表，提出"徙戎"的主张。他们建议用武力将内迁的胡族强制徙迁回原住地，并以"内诸夏而外夷狄"的办法隔绝胡汉接触，来防止胡人的反抗。
晋武帝非英明之主，平吴后纵情声色，又无远大眼光，拒绝了徙胡的建议，反接受大批匈奴归附。相反，他罢黜了州郡兵，令地方武备废弛，连盗贼亦不能制，所以胡人起兵后，全无阻碍。司马光《资治通鉴》说："惠帝）永宁以后，盗贼群起，州郡无备，不能擒制，天下遂大乱。"
而此时的西晋王朝却祸起萧墙。在统治集团内部，西晋诸王为争夺中央最高权力，发生了一连串的相互残杀和战争，历时16年之久，史称"八王之乱"。这场大 恶斗给人民带来了无穷的灾难。生产遭到破坏，数十万人民丧失了生命，许多城市被洗劫和焚毁。不少人饥饿而死。人民又重新陷于苦难的深渊，掀起了大规模的流 亡的浪潮。尤其是诸王利用少数民族的贵族参加这场混战，造成了严重的后果。而晋室内部腐败至极，地方防务不修，连年天灾人祸，西晋王朝摇摇欲坠，遇上强悍 的胡人遂一推即倒。
永兴元年（304年），匈奴贵族刘渊在左国城（今山西离石）起兵反晋，逐步控制并州部分地区，自称汉王。光熙元年（306年），晋惠帝死，司马炽嗣位，是为怀帝，改元永嘉。刘渊遣石勒等大举南侵，屡破晋军，势力日益强大。
刘渊，字元海，祖父为南匈奴单于，父刘豹为匈奴左部帅，曹魏时改姓刘。西晋太康末刘渊为北部都尉，后为建威将军，五部大都督，受晋封为汉光乡侯。起兵反晋后自称汉王，永嘉二年（308年）正式称帝。
刘渊死后，其子刘聪继位。次年，刘聪遣石勒、王弥、刘曜等率军攻晋，在平城（今河南鹿邑西南）歼灭十万晋军，又杀太尉王衍及诸王公。
永嘉五年（311年），匈奴兵攻陷西晋京师洛阳，俘虏了晋怀帝。纵兵烧掠，杀王公士民三万余人。史称"永嘉之乱"。
次年，怀帝遇害的消息传来，司马业遂登位为愍帝，改元建兴，都长安。建兴四年（316年），匈奴刘曜陷长安，愍帝出降，被掳至平阳，西晋亡。
中原已是水深火热，晋室只得南渡建国，晋元帝司马睿在建康称帝。汉族士族也举家相随，车声辚辚，扶老携幼，辛苦备尝。这是中原汉人第一次大规模南迁，史称"衣冠南渡"。"衣冠"是文明的意思。
琅玡王氏、陈郡谢氏、谯郡桓氏，这些名门望族，离开了自己祖辈发迹的故土，非常舍不得，便在南方设立了侨郡。如，晋朝兖州原在今山东境内，后在广陵（今扬州附近）设置了南兖州；徐州原在今苏北，后在丹徒设置了南徐州。
当时江南的经济文化还很落后，汉人南迁，带来了先进的技术及资金和充足的劳动力。此后，江南地区渐取代中原而成全国经济重心。
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