第七节 王敦起兵
历史地看，建康城不论造得如何坚固，它的安危存亡却是取决于上游的形势。如果对手掌握了长江中游的重镇，建康就很容易变成危城，从晋初王濬楼船下益州，到清代太平军从武汉东下破江宁，无不如此。东晋南朝于此也有教训，最早是见于晋元帝时的王敦叛乱。
王导、王敦堂弟兄两人，本来一内一外，辅佐晋元帝，以稳定半壁江山的统治。但是，一个家族的权力太大，总是帝王所不愿意看到的。所以，元帝即位后，就重 用琅玡王幕府中的两个旧人，以刁协为尚书令，刘隗为侍中。这两人受到重用，更是处处维护皇权，以抑制大族。对此王导有些不满，但也没说什么。王敦却从荆州 上疏，委婉责备元帝食言，希望他能始终信任王家。
大兴四年（311年），朝廷任命戴渊为司州刺史、镇合肥，刘隗为青州刺史、镇淮阴， 这表面上是要加强北部边防（北方石勒），实际上却是针对王敦而来。在任命两人的前两个月，元帝还采用刁协的建议，下诏将中原南迁百姓在扬州各郡沦落为大族 "僮客"的人免除其僮客身份。所谓僮客，就是家奴。免除僮客身份，就是让这些人恢复他们平民百姓的地位，这无疑损害了大族的利益，也不免会受到大族怨恨。 但是，东晋政府采取这措施，并不是为僮客着想，而是要把他们从大族手里挖出，用他们来为自己服兵役、劳役。据王敦起兵时上疏中的"今便割配，皆充隗军"两 句看，这些人以后都被拨到刘隗部下服兵役去了。《晋书·戴若思传》（渊字若思，《晋书》因"渊"字犯唐高祖讳，称字不称名）也说："调扬州百姓家奴万人为 兵配之"。由此可知，当时好不容易从北方逃出的人，到了江南，不是被逼为奴，就是被迫当兵，不管做什么，都是受苦受难。
永昌元年 （322年），王敦以讨伐刘隗为名，在武昌（今湖北鄂州）起兵，声称"隗首朝悬，诸军夕退"。兵到芜湖，他又上表指斥刁协。王敦起兵时，沈充也在家乡吴兴 （今浙扛湖州）起兵响应，王敦即任沈充为大都督、督护东吴诸军事。元帝得讯大怒，下诏讨伐王敦，命戴渊、刘隗两军人卫建康。
王敦叛 变，建康城里处境最难的是王导。他每天一早就率领宗族二十多人到宫门口请罪，等候发落。刘隗到了建康，与刁协都劝元帝把王氏全族处死。元帝虽未允准，但究 竟应该怎样对待王导，他一时也在犹豫不决。在这个问题上起决定作用的是尚书左仆射周顗。周顗进宫见元帝时，王导见了，喊他道："伯仁（周顗字），我全家百 口的性命都拜托你了！"但周顗头也不回就进了宫。王导以为他没有相救之心，非常不满。但是他见了元帝，却极言王导忠诚，不能治罪。元帝被他打消了疑虑，才 又召王导进宫，表示对他完全信任。
三月，元帝发布诏书，称赞王导是能够做到大义灭亲的忠臣，任命他做前锋大都督，命周札守石头城，刘隗守江中蒲洲上的金城；另外，使甘卓都督荆、梁二州诸军事，陶侃领江州刺史，以攻击王敦的后方。
王敦的兵马从芜湖到建康，沿江而下不足二百里，很快就兵临城下。他采纳部将杜弘的计，首攻石头城。杜弘了解周札为人刻薄寡恩，士卒不肯为他所用，所以石 头城不论如何险固，却是最好攻取的地方。果然，杜弘兵到，周札无法抵抗，只得投降。元帝命刁协、刘隗、戴渊等反攻，想夺回石头城，都大败而归。
一战结束后，王敦放纵士卒劫掠，建康大乱。元帝身边只有一位安东将军刘超领兵侍卫。元帝气愤道："要我的位子，早点说好了，何必把百姓害得这等模样！" 他派人向王敦传话："公若不忘本朝，就此息兵，天下还可以维持。如其不然，联当仍归琅玡旧邸，以避贤路！"他已做好了被废黜的准备。
刁协、刘隗狼狈不堪地来见元帝。元帝痛哭流涕，令两人赶快逃走。刁协年老，马也不会骑，随从又都逃散，他逃到江边，就被人杀了。刘隗则逃往后赵，后来在那里官做到太子太傅。
王敦并不废黜元帝，但这个皇帝也只是徒具名义，朝中任何事情都由王敦作主。周顗、戴渊，一个汝南安成人，是来自北方的有声望人物；一个广陵人，是东南本 土的俊彦。这两人都有一个特点，同王敦说起话来，针锋相对，不肯屈服半点儿。王敦正要做些事情压服众人，便把两人杀了。
但这两个人又 是有所区别的。戴渊是领兵防范王敦的将帅之一，当然难逃一死。周顗只是言语不让人，属于态度问题。当时王导若肯劝阻，王敦很可能会罢手。无奈王导不知道周 顗曾救过他，只记得宫门前喊他不受理睬的情形，便一声不吭。后来王导见了有关文书，悔恨莫及，流泪道："我虽不杀伯仁，伯仁由我而死！"这两句话以后传为 成语，出典就在这里。
王敦之所以能一举攻下建康，很重要的一点是后方没有发生问题。元帝曾命甘卓、陶侃攻击他的后方，但是远水不救近 火。因命令要传到王敦军的后方给甘卓，这很困难，也来不及。而陶侃更远在广州，根本无法驰援。当时的处境，关键在甘卓能否积极主动地"勤王"。他若能以襄 阳之众由汉水顺流而下，直达夏口，再东进拊武昌（今鄂州）之背，就完全可以在短时间内平定王敦的叛乱。王敦当然了解这点，但他之所以敢放胆行动，是因甘卓 事先答应过要同他合作。《晋书·甘卓传》说，甘卓内心不以为然，答应合作是假的，但这并不可靠。因为从甘卓的行动看，像是犹豫不决而敷衍一下。王敦起兵上 了船时，等甘卓不来，他就派人去催，而甘卓却派人劝他不要发兵。这一着使王敦吃了一惊，他便连忙要使者向甘卓许愿，答应事成之后，给甘卓升官。使者回报 后，甘卓仍不采取任何行动。有人劝他，先答应王敦，等他到了建康，再起兵讨伐。他又不肯，说以前先从了陈敏，再又把他推翻，人家说我是为了自身的安危而倒 来倒去，心里一直觉得不安，现在不能重蹈覆辙！他这样的话是说了不少，可实际行动则半点都没有。
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