第一节 苻氏兴起
西晋灭亡后，黄河流域成了战场，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五大少数民族你争我夺，分，竟出现了十六个国家，大多是游牧民族首领 称王称帝，其中如后赵、北燕、大夏、后汉等政权的国主大多凶狠残暴，喜于杀戮，几乎都是速兴速灭。盛强时虽有控弦衣甲之士百万，崩溃之时如溃穴之蚁，刹那 间消散。
其实，苻坚绝非残暴鲁莽的君王，反而是个开明大度，高瞻远瞩，审时度势，谨恭有礼，慕义怀德，善于纳谏，雄才大略而又完全汉 化的一代英杰。可惜的是，他最后关头一意孤行，对于前燕、东晋等降臣又太过宽容，特别是淝水之战导致一败涂地，使赫赫前秦分崩离析，最后，他本人也为姚苌 勒毙于佛寺。否则，隋文帝的大一统时代，极有可能在苻坚大帝的时代提前到来。
史重正朔，十六国历史短暂而扑朔，故而苻坚的事迹后人只 从"投鞭阻流"、"风声鹤唳"、"草木皆兵"几个成语中窥得一二，且是从极其负面的方向把他当作一个刚愎自用的外族入侵者。拂去历史重重的灰尘，搁置"岛 夷"、"索虏"的互相谩诋，作为中华大家庭万古流传的一代人杰，苻坚应当得到公允、正确的评价和忆念。
说起苻坚，应先从其祖父苻洪讲起。苻洪，字广世，是西晋略阳临渭（今甘肃秦安）的氐族酋长。因为家里池中有蒲叶生成，长五丈，五节个个如型，周围人众都称这个家庭为"蒲家"，开始便是以"蒲"为姓。
西晋内乱，匈奴族的刘曜僭号称帝，蒲洪被迫归顺，被封为率义侯。很快，刘曜为后赵石勒所败，蒲洪降附石虎，累有战功，封西平郡公，其部下获赐关内侯的就有二千多人，蒲洪就又获封为关内领侯将。
石虎的养子冉闵（就是后来遍诛石氏子孙，杀了数十万羯族人的汉族大将）当时就暗劝石虎："蒲洪雄果，他的八子又个个不凡，应该秘密把他们除掉。"石虎虽是出了名的残暴嗜杀，却没有听从冉闵的劝告，反而"待之愈厚"，大概是看重了蒲洪战功卓著，不忍诛杀。
后赵在老暴君石虎死后，很快溃灭，蒲洪审时度势，先在名义上降附晋朝，许多汉族民众纷纷归附，渐渐属下拥有十余万兵卒。永和六年，晋朝封蒲洪为征北大将 军，都督河北诸军事，冀州刺史，广川郡公。当时，蒲洪属下就屡屡有人劝他称尊号。谶文又有"草付应王"的说法，他的孙子蒲坚一生下来背上就有"草付"两字 的纹理，于是，一家人改姓"苻"，苻洪自称大将军，大单于，三秦王，轰轰烈烈的前秦王朝由此开端。
苻洪袭击石虎的部将麻秋，并俘虏了他，留在军中任自己的军师将军，对其很是信任。苻氏几代帝王，总是犯下这种对降敌手软"慈德"的通病，可悲可叹。麻秋心怀野心，设宴招待苻洪，暗里酒中下毒，准备鸩杀苻洪后并领其众。
苻洪的世子苻健发现情况有异，带兵收斩麻秋。苻洪临死，对世子苻健说："中原不是你们兄弟能占据的地方。关中形胜，我死后可鼓行西进。"言终而死，时年六十六岁。
苻健嗣位后，去秦王位号，佯称晋朝封赐的爵号，以五千军兵入潼关，击败晋将杜洪、张先，入都长安，安定三辅。永和七年，苻健自称天王，大单于，建元皇 始，置百官。永和八年，苻健称帝。此后，他又大败晋将张琚，令晋镇西将军谢尚仓皇逃命。永和十年，前秦又在白鹿原大破桓温军，奠定了氐族在西北的统治地 位。此后，苻健与百姓约法三章，轻徭薄赋，修尚儒学，优礼士人，留心政事，治下呈现小康之象。