就在忽必烈相继镇压阿里不哥和李璮叛乱后，随后又设官分职，大力稳定各地秩序，在国力蒸蒸日上的大好形势下，南宋这块刀俎上待宰的鱼肉，究竟在干什么呢？

南宋理宗赵昀是一位荒淫无耻、昏庸无度的皇帝。从1224年九月十七日至1264年十一月十六日在位，当政长达四十一年。

宋理宗并非皇子，此乃赵匡胤之子赵德昭的九世孙。在南宋第四位皇帝宋宁宗死后，宰相史弥远在宁宗柩前矫诏废太子赵竑，把赵昀扶上皇位。为报答史弥远的恩德，宋理宗继位前十年把一切大权都交给史弥远，自己对政务完全撒手不管，直到史弥远于1233年死后，他才开始亲政。

执政后期，“由其中年嗜欲既多，怠于政事，权移奸臣”曾一度擢用董槐为相，但不久，朝政大权相继落入丁大全、马天骥及爱妃阎贵妃之手。三人狼狈为奸，掌控朝政，为非作歹，导致国势衰微。

1259年，丁大全因刻意封锁蒙军征伐南宋的消息，而被罢相，贾似道开始一手控制南宋政权。贾似道入相后，大权在握，更加飞扬跋扈，不可一世。靠姐姐——宋理宗早年宠幸的贾贵妃的关系，平步青云，在丁大全被罢时任右丞相，并率军援助鄂州。身为大军统帅的贾似道却以宋理宗名义与忽必烈私自订立“鄂州之盟”，向蒙古帝国俯首称臣、纳岁币，并将长江以北的土地完全割让给蒙古帝国。鄂州解围后，贾似道却极力隐瞒事实真相，佯称大捷，百官郊迎犒劳，红得愈加发紫。

马可·波罗在《马可·波罗游记》中不仅描绘南宋王宫的奢华和壮观，还绘声绘色地描述南宋皇帝宋理宗的艳事，在西湖畔：

每一院子中都设有花园，还有五十间房子，住着一千宫女，服侍国王。由大院可以到达一个有屋顶的六步宽的走廊，这条走廊可以直达湖边。国王有时由一些少女服侍，有时则有王后陪伴，游览湖边的众多寺庙。他们一起坐在绸缎覆盖的画舫中游湖玩乐。

这个王宫的其余两部分建有人工湖、小树林、饲养着各种动物的动物园，以及栽满果树的美丽花园。这些动物有羚羊、鹿、赤鹿、家兔和野兔，是供游猎用的。君主也同样带着妃子在此寻欢作乐，妃子们也习惯用狗追逐前面所说的各种动物。其他男子是不可以参加这些活动的。当妇女们对这些运动感觉厌倦时，就退入湖边的小树林中，脱去衣服，然后跳入水中裸体游泳，她们有的游向那方，有的游向这方，而国王则在旁边大饱眼福，她们游完泳后便回王宫去了。小丛林里的大树枝繁叶茂，阴凉宜人，国王有时下令就在小丛林中野餐，那些妃子也同样在这里伺候他。国王完全沉浸在妇女们的艳丽春光中。

讲完宋理宗的风韵艳事，马可·波罗还不忘画龙点睛般“啰唆”一句：“他（宋理宗）这种对于军事毫不过问的腐败生活使大汗（忽必烈）能够逼他退位，并夺取他的大好河山，正如前面所讲的一样。”

不仅如此，宋理宗某些爱好像他的先辈徽宗，还有狎妓的嗜好。南宋理宗晚年眷恋杭州美妓唐安安，不时召入宫中享乐。以至于大臣牟子才疏言：“元夕张灯侈靡，倡优下贱，奇技献笑，媟污清禁，此皆董宋臣辈坏陛下素履。今困震霆示威，臣愿圣明觉悟，天意可回。”

宋理宗赵昀于1264年病死后，贾似道置国事于不顾，凭自己的好恶，拥立赵禥即位，是为宋度宗。度宗赵禥做太子时就“以好内闻，既立，耽于酒色”之中。在史学界广为传闻，度宗有一则桃色新闻，他性欲超强，一夜召幸三十名宫妃。据史料记载：“故事，嫔妾进御，晨诣合门谢恩，主者书其月日。及帝之初，一日谢恩者三十余人。”

如果贾似道的心思仅用在玩女人和斗蟋蟀上，南宋朝廷还不至于如此糟糕，此外，他还费尽心机地排挤朝廷上的忠臣义士和主张抗蒙的将领。贾似道向理宗谗谮在军营中对他“无礼”的曹世雄与向士璧，称其曾在军中贪污及盗取官钱，结果两人被流放外地。另一位将领高达曾在军中讽刺贾似道“巍巾者何能为哉”，于是贾似道在理宗面前乱说高达的不是，希望可以除掉高达，幸而理宗还有点儿智慧，没有依言杀死高达。潼川府路安抚使刘整等武将，就是因贾似道嫉功妒能，先后被排挤出宋廷，因而投降蒙军。南宋朝廷的正气几乎被他扫荡殆尽，徒留下一些蝇营狗苟之徒。

而宋度宗更加昏庸无能，因贾似道有拥立之功，对其感恩戴德，两人之间不再行君臣之礼，每逢贾似道朝拜，度宗必定答拜，并且不呼其名而称之为“师臣”，满朝文武百官跟着称贾似道为“周公”。

贾似道更加炙手可热，一手遮天，权倾朝野，甚至将度宗皇帝把玩于股掌之间，常常以罢官为由，要挟度宗，借此加官晋爵。贾似道虽然腹无诗书，但晓得以退为进、借敌自重的权术。给宋理宗办完丧事后，他突然提出弃官而去，一面又遣人佯报元兵攻下沱甚急。懦弱无能的度宗赶紧下诏，遣人请贾似道入朝。贾似道欲以翰林侍读拜太师，虽于礼制不合，度宗还是答应了他。

度宗登基三年后，贾似道又在度宗面前以年事已高为由，欲告老还乡。度宗一天四五趟派大臣、侍从传旨挽留他，直到加拜为太师、平章军国重事，并降旨准许他一月三赴经筳，三月一朝，赴中书堂治事为止，贾似道方答应留下来。

是年，宋度宗在西湖的葛岭特赐给贾似道一处宅邸，贾似道从此五天一次乘湖船入朝，不再赴都堂办理政务。各级官吏只好抱着文书到葛岭请求贾似道指示签署，他懒得亲自动手，大小朝政，全交给馆客廖莹中、堂吏翁应龙处理，其他宰执大臣都形同虚设，只在文书后面署名而已。

贾似道处理公务政事，公理全无，一切均按私意行事，“正人端士，斥罢殆尽。吏争纳赂求美职，图为帅阃、监司、郡守者，贡献不可胜计，一时贪风太肆。兵丧于外，匿不以闻，民怨于下，诛责无艺，莫敢言者”。在受到排挤的忠义之士中，文天祥最具代表性，先后受抑于贾似道、陈宜中、留梦炎等宰相，其远大志向没有获得伸张的机会，在宋末政治舞台上，一直处于被排挤弹劾之列。

贾似道为相后，“权倾中外，进用群小”，多次提拔与重用附己者，严厉排斥和打击正直忠良之士。官僚大夫要想加官晋爵，必然要对权贵进行巴结和逢迎。各级官爵均明码标价，大大助长了受贿及奢靡的风气，也扰乱了士大夫正常的晋升途径，文官晋升制度受到严重破坏。“一时贪风大肆”，“引荐奔竞之士，受纳贿赂”，社会风气之坏，略见一斑。其实，士大夫利用各种机会逢迎贾似道，人数之多，范围之广，整个宋代，难出其右！

除此之外，贾似道滥施淫威，派鹰犬与爪牙，对异己者大加摈斥和打击，致使宋末台谏制度不能正常运转，往往议论一些无关痛痒的琐事，很少涉及国政要事。当时，“一相去，台谏以党去；一相拜，台谏以党进”的畸形状态，司空见惯。

贾似道不但把南宋社会环境搞得贿赂成风，个人生活也相当奢靡。他在葛岭依湖山之胜起造楼阁亭台，美其名曰“半闲堂”，又将宋高宗遗留的集芳园据为己有，在里面营建飞楼、层台、轩榭、燠馆，更名为“通乐园”。从宫女、娼妓、尼姑中遴选出一大批年轻美丽的女子充实其中，贾似道日夜淫乐于群姬众妾中。

贾似道除了擅长斗蟋蟀，还酷嗜珍宝古玩，专门建了座“多宝阁”，强迫人们贡献各种珍宝、书画藏于其中，每天都登临玩赏。听说“余玠有玉带，求之，已殉葬矣，发其冢取之”。

史书记载贾似道 “益恃宠不检，日继游诸妓家，至夜即燕游湖上不返。理宗尝夜凭高，望西湖中灯火异常时，语左右曰：‘此必似道也。’明日询之果然。”

不仅如此，贾似道还大量发行会子，并巧立名目征收经总制钱、身丁钱、免丁钱、月桩钱等苛捐杂税，横征暴敛，民不聊生。

上行下效，南宋奢靡之风弥漫，外戚奸臣奢恣淫乐，政治腐朽到病入膏肓的地步，台谏之路严重堵塞，卖官鬻爵日益盛行。贾似道倾权的南宋宛如一叶孤舟，在狂风漫卷、浊浪排空的大海中飘摇不定。南宋王朝的毁灭，固然有蒙古帝国的崛起造成的压力，而当权者贾似道等自毁干城也是一个重要原因。

针对南宋末年的特点，黄震总结了当时四大弊端：“曰民穷，曰兵弱，曰财匮，曰士大夫无耻。”仅仅宋将刘整弃宋投蒙，就是南宋王朝在自凿坟墓之前，送给蒙军的一份厚礼。