早在1219年，成吉思汗西征前夕，听从也遂妃的建议，在忽里台会议上公然宣布三子窝阔台继承蒙古帝国的汗位。但按照汗位继承惯例，大汗即位时必须通过忽里台会议的承认。因成吉思汗驾崩后，蒙古帝国战端频启，无暇召开忽里台会议，暂由忽必烈的父亲、成吉思汗的幼子拖雷临时监国。

所谓监国，就是临时代理国政，行使大汗的权力，发号施令，统领国家一切事宜。监国拖雷为病逝的成吉思汗主持了大约为期三个月的葬礼仪式。按照蒙古人的习俗，幼子拖雷继承了蒙古帝国最精锐的铁骑，包括六十多个千户军。不仅如此，还掌控着成吉思汗留下的四大“斡耳朵”，并镇守着蒙古帝国的中心漠北汗都故地。而明确为汗位继承人的窝阔台只继承了四个千户军，相差悬殊。

正是这种亲中选贤的推举制和幼子守灶的军政大权继承制，才导致蒙古帝国和元朝的汗位转移、皇位继承问题上引发出一系列宫廷政变。事实上，也正是由于监国拖雷所拥兵力势力强大，窝阔台才在成吉思汗去世两年后正式继承汗位，行使汗权。

身为监国的拖雷并没有拥权自重，而是遵照成吉思汗的遗愿，在近三年的时间里筹划和组织由蒙古诸王召开的忽里台会议，以推举成吉思汗遗命的三子窝阔台继承汗位。

筹备工作从1227年夏至1229年秋，持续了两年之久，汗位虚悬两年，由掌握实权的拖雷摄政，无法不让蒙古诸王猜疑与忐忑。外加一些图谋异志的蒙古宗王兴风作浪，成吉思汗诸子不时出去镇压一下。连日战事不断，也延迟了忽里台会议的召开。

尽管有成吉思汗的遗命，但胸有城府的窝阔台只得到了一个蒙古帝国继承人的虚名，没有一个合法化的地位，于心不甘。臆想中的汗位必须在忽里台会议上经过众人推戴才有望实现，否则，全都是镜中月水中花，有名无实。此时，窝阔台更是表现出“宽厚仁爱”之心，不但耐心十足，还频频派遣爱妃乃马真向拖雷夫妇坦诚“歉让”之意。“拖雷兄弟战功卓绝，也颇具大汗风范，难怪你的三哥一直坚持谢拒荣登蒙古帝国的汗位。”

眼看着成吉思汗已辞世一年多了，至今仍由幼子拖雷监国，忽里台会议悬而未决，不早确定继承者，将后患无穷。

窝阔台忍了两年，眼巴巴地望着拖雷，期盼他替自己主持忽里台会议，正式把汗位交给他。可是拖雷迟迟不见行动。窝阔台便四处散布谣言，说：“虽然父汗临终前把汗位安排给我，但我的二哥（大哥术赤已去世）和小叔斡赤斤都比我德高望重，更具有资格继承汗位。尤其我的四弟，是父汗生前最喜爱的幼子，对蒙古帝国的领域扩张上，战功可比日月。再说，蒙古自古就有‘幼子守灶’的传统。”

这番话里有话，柔中含刚，为自己拉拢来不少拥护者。使许多人纷纷把矛头指向监国拖雷，认为他身为监国，不该心怀异志，好不容易在大家心目中树立起来的良好形象丧失殆尽。时间越长，拖雷越被指责得厉害。

另外，拖雷府中的将士们都吵吵嚷嚷着劝他索性和窝阔台摊牌，究竟鹿死谁手，还是个未知数。退一步来说，就是继承不了蒙古帝国的汗位，起码能与窝阔台平分秋色，也比趴在别人脚下俯首称臣强万倍。

高贵而忠孝的拖雷闻言，拔刀训斥道：“比起高瞻远瞩的圣主来，你们不过是目光短浅的土拨鼠而已。倘若再有胆敢非议圣主遗命者，杀无赦。”

在蒙古部落刚刚兴起时，成吉思汗曾对兄弟、诸王说过：“取了天下，各分土地，共享富贵。”等统一了蒙古草原并开始向外扩疆拓土，建立蒙古帝国之后，成吉思汗兑现自己的诺言，他采取分封诸王和千户、万户的领地制来赏赐把辽阔的疆域、属民分封给其家人和部下，实施了“大汗直辖与诸子诸弟分领的复合体制”。以蒙古帝国王廷（三河源头）为中心，将王廷以东的地区分封给弟弟们，其中同父异母弟别勒古台在斡难河、怯绿连河中游，有人户一千五百；三弟合赤温在金边墙外的兀鲁灰河（今内蒙古东乌珠穆沁旗乌尔盖河）和合兰真沙沱一带，北接别勒古台的分地，东至合喇温山（今大兴安岭南脉），南抵胡卢忽儿河（在今西乌珠穆沁旗），人户五千；四弟斡赤斤和赡养的母亲在大兴安岭以东，一直蔓延至嫩江、松花江一带，人户一万。后来，成吉思汗又把王廷以西的疆域分封给了诸子：长子术赤在也儿的石河以西，咸海、里海以北，向西至马蹄所到之处；次子察合台在别十八里（在今新疆吉木萨尔县境内）以西至阿姆河，驻地在阿力麻里（在今新疆伊犁哈萨克自治州霍城西十三公里处）；三子窝阔台在叶密立河（今新疆额敏河）流域和按台山（今阿尔泰山）附近，当时都拥有人户四千。

耶律楚材很明白，他们在自己的封地里都相当于一个独立的国王，都在觊觎着蒙古帝国的汗位。除此之外，对成吉思汗把汗位传给窝阔台深表不服，认为自己最有资格成为蒙古帝国新汗的人有：成吉思汗同母最小的弟弟斡赤斤，成吉思汗已故长子术赤（已于成吉思汗逝世前的1225年病亡于钦察汗国）的次子拔都，成吉思汗最年长的儿子察合台，还有既是蒙古帝国的守灶者又在监国的拖雷……

在把继承人推上蒙古帝国汗位的关键时刻，耶律楚材凭他的威信和相才，发挥了中流砥柱的作用。

成吉思汗曾指着耶律楚材对窝阔台说：“此人赐我家，而后军国庶政，当悉委之。”

耶律楚材字晋卿，号玉泉老人，法号湛然居士，蒙古名为吾图撒合里。他出身于契丹贵族家庭，生长于燕京（今北京），世居金中都（今北京）。当金朝宫廷仍在中都时，就声名日隆。蒙军攻占燕京，成吉思汗问耶律楚材：“你的祖先之仇得报，金朝已经灭亡，你是否高兴？”耶律楚材回答说：“我的父亲和祖父都在金廷任职，我怎么可能怀有二心，把我的君主和父亲看作仇人呢？”据格鲁塞《草原帝国》记载：“占领北京后，在愿意支持蒙古统治的俘虏中，成吉思汗选中一位契丹族王子耶律楚材，他以‘身长八尺，美髯宏声’博得成吉思汗的喜爱，被任命为辅臣。这是幸运的选择，因为耶律楚材融中国高度文化和政治家气质于一身。像回鹘大臣塔塔统阿一样，他是辅佐亚洲新君主的最合适的人。”

成吉思汗获悉耶律楚材才华横溢、满腹经纶，遂派人向他询问治国大计。不久，耶律楚材随成吉思汗西征，常晓以征伐、治国、安民之道，屡立奇功，备受器重。又随成吉思汗征伐西夏，谏言禁止州郡官吏擅自征伐杀戮，使贪暴之风稍微收敛。耶律楚材在成吉思汗、窝阔台汗两朝任事近三十年，多有襄助之功。

在这次暗流涌动的争夺汗位的战争中，耶律楚材深知成吉思汗的遗命，确定窝阔台为汗位的继承者，于是联合察合台拥立窝阔台。

耶律楚材先去游说察合台。察合台也为新汗继承人尚未即位之事而焦灼不安，刚喝了不少酒，在帐篷里走来走去。术赤死后，他在成吉思汗诸子中年纪最长，按照蒙古习俗拥有即位的优先权。他今年四十六岁，和拖雷很像，但形容憔悴，举止傲慢，脾气火爆。

耶律楚材步入帐篷，施着蒙古礼，对察合台朗声说道：“在下耶律楚材拜见二王爷。”

“耶律大人，你因何事来访？”察合台停下来，盯着耶律楚材问。

“大汗驾崩两年之久，汗位悬而未决，不知二王爷有何打算？”

“也是，我在考虑该由谁来继承汗位更合适？”

“遥想当年立储，大汗是听从您的主张才决定的。如今，大王爷术赤已死，您在大汗诸子中年纪最长，明德惟馨，您的一举一动，事关蒙古帝国的江山社稷的稳定啊。如不早日定夺，恐怕夜长梦多，于蒙古帝国的社稷百姓不利。”

倘若知道术赤早死，察合台怎么可能举荐窝阔台，想起这件事，他就后悔不迭，说：“这是大事，不宜草率决定，要三思而后行。”

“很多人私下里议论，二王爷自己想做蒙古帝国新汗，我认为完全是无稽之谈。二王爷是讲信誉之人，昔日自己提名窝阔台为新汗继承人，今天又与他争抢，岂不是言而无信之举？另外，论实力，四王爷拖雷和大王爷术赤的次子拔都均手典重兵，倘若真抢夺起汗位来，恐怕也难以如愿。”

听到耶律楚材鞭辟入里的分析，察合台若有所思地点点头，没有言语，重新在帐篷里踱着步。

见察合台活络了许多，耶律楚材趁机建议，说：“微臣以为，二王爷只有拥立三王爷窝阔台为新汗，不改初衷，才显得大公至正。”

察合台猛然转过身来，直视着耶律楚材，问：“这真是无二之选吗？”

耶律楚材直视着察合台的眼睛，坚定地点点头，说：“长生天之意，谁也无力改变。”

察合台跌坐在椅子上，双手捂脸，舒出一口长气，才缓缓说：“那就依耶律大人之计，拥立窝阔台为新汗吧。”

说服了察合台后，耶律楚材又去做监国拖雷的思想工作，说：“四王爷，您是大汗生前最信任的皇子，麾下军马最多，实力最大。您必须尽快召开忽里台会议，把窝阔台推上汗位。蒙古是个骁勇善战、崇尚英雄的民族，违背父命会被人们视为小人所为。您肯定不想失去大家对您的尊敬和崇尚，望您三思啊。”

拖雷听罢，说：“现在还不是召开忽里台会议的时候，待另择一吉日再说吧。”

耶律楚材连忙说：“没有比现在更合适的日子了，在下夜观天象，见紫微星大亮，乃是长生天兆示蒙古帝国，不久将有新汗继位。”

拖雷知道耶律楚材身为蒙古帝国的重臣，从来不随便说话，他还是幽怨地说：“父汗生前曾说，你是长生天赐给我家的。我从来待你不薄，为什么要和我过不去呢？”

耶律楚材捋着胸前飘逸的长须，爽朗笑着说：“在下若真是长生天赐给黄金家族的，也将属于整个家族，而不是仅仅属于其中的一位。”

目光犀利的拖雷心中猛然一沉，顿时绷紧了脸，紧锁浓眉，愤然说：“你竭力推荐我三哥窝阔台继承汗位，对吧？”

耶律楚材挺了挺胸，说：“确实如此，因为有三位王爷在场的情况下，微臣把成吉思汗的遗嘱实录在册的！大汗生前有恩于我，在下必须肝脑涂地予以报答。所以，我不能因为你身为监国就见风使舵，做出违背大汗旨意的事情来。”

拖雷没有启口，心已乱如麻，怒视着耶律楚材叫道：“你可知道固执下去的后果吗？”

耶律楚材面无惧色，大义凛然地说道：“大不了一死，也好早日拜见大汗。可你百年之后，将如何面对自己的父汗呢？”

见耶律楚材搬出父汗来弹压，拖雷再也不好意思借故拖延了，同时也不敢违背成吉思汗的遗命，才语气平和地答应耶律楚材，利用忽里台会议来解决问题，把三哥窝阔台推上汗位。

在耶律楚材苦口婆心的劝解下，拖雷郁结的心扉才稍微释然，另外，冰雪聪明的正妻唆鲁禾帖尼及时伸了一把手，把他从痛苦的泥沼里搭救出来。“英明溥博，圣善柔嘉”的唆鲁禾帖尼在成吉思汗死后，在由谁继承新汗问题上把握得恰到好处。

晚上，从套脑上流泻进来的月光投射到寝帐内，拖雷心事满腹，躺在床上辗转反侧，困意迟迟不来。这自然逃不脱妻子的火眼金睛。拖雷从身后搂抱着唆鲁禾帖尼，抚摸着她光滑的小腹，悄声说起耶律楚材提议尽快举行忽里台的事情来。

唆鲁禾帖尼断然表决：“拖雷，耶律大人所言极是，你尽快把汗位交给三哥窝阔台吧。”

拖雷心有不甘地说：“我迟迟没有召集诸臣召开忽里台会议，不是只想到我头上的王冠和荣耀，想到咱们的后世子孙能享尽人间荣华……”

唆鲁禾帖尼转过身来，直视着拖雷疲惫的脸色，说：“迟早要召开忽里台会议的，你是继承不了汗位的，因为有圣主的遗命在前。即使拖延再久，你也要把汗位交给三哥窝阔台。你没感觉到三哥窝阔台因登不上汗位已经表现得急不可耐了，再僵持下去，不知道会闹出什么乱子。”

拖雷一把扳过唆鲁禾帖尼的肩膀说：“难道就别无他法了？”

唆鲁禾帖尼幽然轻叹一声，低低地说：“三哥窝阔台胜任新汗后，倘若清正廉洁，蒙古帝国定会繁荣昌盛，黎民百姓安居乐业；倘若穷奢极欲，民不聊生，长生天自会另有一番安排的。”

“那什么时候召开忽里台会议为好？”

“尽快。”

“好吧，尽快。”