在明军的阵亡将领名单中还有一个熟悉的名字——刘兴祚。

崇祯二年（1629）七月，袁崇焕调刘兴祚至宁远。八月底刘兴祚和其六弟刘兴贤自皮岛动身，九月下旬到觉华岛，正值袁崇焕去锦州，袁崇焕又差人将刘兴祚调至锦州，两人在锦州见面。袁崇焕令刘兴祚“回皮岛练兵”，但因秋天风大未能回去，就待在宁远。

十一月，袁崇焕去山海关途中，得知皇大极发兵绕过山海关，越过长城逼近京师。袁崇焕将刘兴祚调至山海关，想带他一同去北京。但此时刘兴祚在关宁军中并不带兵，没有跟袁崇焕同去，而留在山海关。

十二月，袁崇焕被逮捕入狱，孙承宗督师山海关。刘兴祚与其弟刘兴贤在关西红花店拜见孙承宗。当时后金兵围困永平，孙承宗拨山海关、中后所八百兵交给刘兴祚统领，令其与郑一亨、靳国臣、张汝行、张承胤、石国柱等同往防守永平、建昌一带。

刘兴祚与台头营的王维城、太平路的睦自强、建昌路的马光远及永平道中军程应琦合军于太平路，兵力加起来也只有两千，和后金兵首战于青山营冒儿头。刘兴祚以王维城为南路，程应琦为北路，自当中路，以马光远抄后金后路。刘兴祚率军一路伪装成后金军，突袭后金青山大营，大败后金军，斩获五百九十二级。刘兴祚熟悉后金军的战斗特点，仅用两千临时拼凑起来的部队就打败了数量远多于他们的后金军。这是后金军入塞后遭遇的第一次惨败。

崇祯三年（1630）正月初二晚上，皇太极正部署大军围攻永平。这时青山传来败报，皇太极开始并未在意，但部下带来的另一个消息令他大为兴奋，攻击青山大营明军的领兵将领正是皇太极千方百计追杀的刘兴祚。刘兴祚曾在后金任职，熟悉后金的内幕，而且此人智勇兼备，刘兴祚反正回归大明，令皇太极坐卧不安。皇太极也曾派人四处搜寻刘兴祚的下落，多次派人追杀都未得手，这次却在战场上意外遭遇，对皇太极来说，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。在锁定了刘兴祚的确切位置后，皇太极立即召集众贝勒，告诉众人，先别管永平，生擒刘兴祚，胜过得永平。皇太极命令贝勒阿巴泰、贝勒济尔哈朗率领数千骑兵追击刘兴祚。

正月初三，阿巴泰侦知刘兴祚将去山海关，于是阿巴泰在前，济尔哈朗在后，将刘兴祚困在山内，刘兴祚临阵不乱，从容指挥明军与后金骑兵往来冲杀，双方弓箭对射，明军射杀了大批敌兵，但后金军毕竟人多势众有备而来，渐渐占据上风。战斗中，刘兴祚身负重伤力战殉国，为他的祖国流尽了最后一滴血，实现了他沙场报国的夙愿。

刘兴祚牺牲前的遭遇更是令人悲叹。

十二月初一，蓟辽督师袁崇焕被逮捕下狱后，罪状并未立即公布，而京师早已哄传袁崇焕与金有约，千里入援只是引敌进京！北京城外的数万辽兵闻讯放声大哭，军心瓦解，拥着祖大寿夺路奔回关外。刘兴祚从是后金逃回来的，又是袁崇焕一手提拔的心腹爱将，袁崇焕既以通敌被逮，刘兴祚的清白谁敢担保？“辽将、辽兵都是奸细”之说早已甚嚣尘上，数万哗变的辽兵又刚刚涌出山海关，谁敢用辽人刘兴祚为将？刘兴祚在十二月凛冽的寒风中踯躅于山海关前，百感交集，心潮汹涌，他决心喋血疆场以成归正初志。刘兴祚最终求仁得仁。

崇祯三年（1630）八月，袁崇焕在北京被处死，关于他的死有着很多争议。尽管袁崇焕犯了一些错误，比如错杀毛文龙，但纵观他这一生，特别是在辽东前线的岁月，宁远之战、宁锦之战，他始终在为国家坚守。