胡惟庸在朱元璋面前诚惶诚恐，极尽逢迎阿谀之能事。“微臣在吾皇面前，犹如蚁蝼之见太阳，小草之朝圣岳”。他建议恢复前朝廷杖之刑，来惩罚敢于顶撞皇上的臣子。宋濂谏废廷杖差点挨了板子，终被罚戴铁镣编《元史》。

杨宪伏诛后，汪广洋事母不孝之罪得以平反昭雪，复从流徙之地召回。汪广洋是文臣中跟随朱元璋较早的，曾经主持过江西、山东两行省政务，均有所建树，因而为朱元璋赏识，调入中书省，由参政而升任左丞。他因杨宪陷害而无端谪贬，朱元璋也觉得有些对不住这位老臣，不仅在大封功臣时与刘伯温同赐伯爵，还任命他继李善长之位为中书省右丞相。

汪广洋本是个善理繁剧的好手，在右丞相这个职位上本应该有所作为。然而卸任的李善长表面上看上去是个很宽厚的人，内心却极为忮刻，他不甘心让汪广洋这无名小卒取代自己的相位，在中书省安下胡惟庸这颗钉子。虽然胡惟庸当时还是一名参政，本应对身为丞相的汪广洋构不成威胁。然而朱元璋驭臣之道是不让任何人大权独揽，总要在他身边找一个制约他的人。他找的这个人就是野心勃勃而又能说会道的胡惟庸。作为右丞相汪广洋的副手，他利用李善长原来在各部及地方行省的老关系，居然大包大揽中书省的重要政务，干脆把右丞相汪广洋晾在一边。汪广洋在杨宪得宠时吃过亏，一看这位胡惟庸的阴险比杨宪有过之而无不及，他天天围着皇上转，万一给你来个小报告，岂不又得遭贬？因此他主动交好胡惟庸，绝不与他争权，自甘做一个甩手丞相。自己终日与一班文人雅客，泛舟玄武湖、秦淮河，携妓夜游、诗酒喝和，乐在其中。在这一段时期，他居然写出了许多好诗，得到宋濂、刘伯温等人的赞赏，也结识了秦淮河上的许多名妓。有这样一位风流儒雅的丞相大人做红颜知己谁不高兴呢？一时间，汪大人那笔漂亮的行草题写的“××书寓”的招牌遍布秦淮河上。

与此同时，胡惟庸在攫取权力的道路上纵横捭阖，一路高歌猛进！

这天，朱元璋在乾清宫书房召见胡惟庸。

“微臣胡惟庸叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”胡惟庸在朱元璋面前永远是那么诚惶诚恐，叩头请安一点也不马虎。

“胡爱卿平身，赐座。”

“启禀皇上：微臣在吾皇面前，犹如蚁蝼之见太阳，小草之朝圣岳，诚惶诚恐而犹为不及，岂敢贸然端坐？皇上您就赐微臣站着回话吧！”胡惟庸这套阿谀奉上的颂词说得极顺溜，一点也不觉得脸红。

“好好好，你愿意站着说就站着说。”朱元璋也觉得身为大臣，这种过分的谦卑有些可笑，“朕来问你，现在中书省两名参知政事，宋冕调到江西去了，侯至善又免了职，中书省只剩下你和汪广洋两个人，忙得过来吗？”

胡惟庸一脸谄笑，得意地禀奏：“禀皇上，做臣子的只要心里时时不忘圣上的恩典，自然会事半功倍，再忙也忙得高兴啊！这一阵子微臣不但把两位参政撂下的许多事担了起来，还开始着手改革李相爷时代的一些积弊，以求政通人和，使皇上的政令顺畅下达，六部及各地行省的奏闻迅速上达圣聪，以供皇上决策。”

这话使朱元璋听了很高兴，他说：“嗯。朕没有看走眼，卿家确是个干才。幸亏李善长把你举荐到中书省来，不然你还在太常寺管那些礼乐祭祀之事呢。”

听朱元璋这么说，胡惟庸马上警惕起来：皇上是不是怀疑我和李善长的关系。他得赶紧撇清自己：“启禀皇上，微臣早于至正十五年就在和州归顺了皇上，比李相也只迟两年。李相虽因是定远同乡举荐了微臣，但微臣对李相许多做法深不以为然。天下乃皇上的天下，中书省只应是皇上的走狗和应声虫。李相独立特行的做法实不可取。微臣现在正把他实行的那一套纠正过来。所以微臣最近裁撤了李相安插在中书机要部门的一些亲信，代之以皇上亲自选拔的一批国子生。为了维护皇上的权威，微臣也顾不得开罪李相了。”

“时下很多人说，大明的江山是靠一大批功臣勋将打下来的，朕虽然封了一批功臣为公侯，但却把手无寸功的皇子们都封了王，高居功臣之上，似乎不太公平。你怎么看？”朱元璋似乎在考验胡惟庸的忠诚度，又提出了新问题。

“臣以为这简直是一派胡言！元末群雄割据，陈友谅、张士诚雄霸一方，兵精粮足，地方富庶，谋臣猛将如云，为什么他们都失败了，唯有皇上能扫荡群雄定鼎天下？一则是天命所归，再则全赖皇上英明威断，指挥若定，把一干将领团结在自己麾下，逐个地剿灭群雄。就拿徐达、常遇春等来说，要是没有遇到皇上，他们不过一介莽夫而已，哪能建功立业、封公拜侯？不瞒皇上说，微臣对一些功臣居功自傲飞扬跋扈早就看不惯了。”

“嗯。是有这些现象。”朱元璋说，“比如在朝会上，有些人毫无君臣之礼，对朕的旨意置若罔闻。有时甚至还倨傲不恭地与朕对抗。朕处罚他们似乎又找不到什么理由，有违纳谏进言之约。卿家以为怎样才好？”

一听皇上征询自己的意见，胡惟庸受宠若惊，小眼睛骨碌碌一转，顿生急智，想出了一个歪主意。他不慌不忙地奏道：“微臣倒有一个建议，皇上可以恢复前朝的廷杖之刑。此刑专门惩治那些当庭侮谩冲撞圣上、强词夺理公然抗旨之徒。虽然他们没有犯什么法，但皇上可以不经刑部法司诘讯，以侮谩罪当庭施以杖责。轻者十杖二十杖，以儆效尤；重则八十至百杖，令其皮开肉绽直至杖毙。此刑若设，不仅大树皇上权威，更有诛心禁口之妙效。”

“嘿嘿，这倒是个好法子！”朱元璋会意地点头，“诛心禁口，妙，妙！把他们当众拖翻脱了裤子打屁股，打不死也要羞死他！看以后谁敢侮谩顶撞朕，以后胡爱卿有好的建议，可以直接条陈给朕。”

“遵旨。为皇上效劳是微臣莫大的荣耀。”

“你可以走了。”

“谢皇上，微臣告退。”胡惟庸躬着身一步一步退向宫门，他那奴颜婢膝的滑稽相让宫女们掩口而笑。

每天早朝前，文武官员分别齐集朝房等候上朝。“候朝”早已形成一种规矩：官阶越低的人到得越早，一、二品的大员要挨到临上朝之前那一刻才来。候朝的这一段时间，往往是官员们互通信息悄悄议论朝政的机会。这一天，大家议论的焦点集中在皇上重设廷杖之刑一事上。

一位矮个子官员首先发话：“诸位大人，昨天皇上宣布恢复前朝的廷杖之刑。学生孤陋寡闻，元朝的皇帝真的在朝堂上打官员们的屁股吗？”

“嗯。那是蒙古人的习惯，犯了事的人往往赏一顿马鞭子。”

“可我们是大汉礼仪之邦，皇上为什么也搞这个？”

“没听见皇上说的吗？有些人毫无君臣之礼，公然在朝堂上侮谩顶撞他，或强词夺理、出言不逊、抗旨不遵，廷杖打的就是这种人。这种人要说犯法又没触犯《大明律》的哪一条，下到刑部也问不出什么罪名，不过是顶撞了皇上。就像我们小时候读书顶撞了先生，挨他几下板子一样。”

“我们毕竟不是三尺顽童，都是朝廷有头有脸的官员，当着这么多人面在大殿下脱了裤子打屁股，这是多大的耻辱啊！”

“对，士可杀不可辱！皇上要认为谁犯了事，打入天牢，发到刑部大理寺去审讯，甚至开刀问斩都可以，为什么要用这种侮辱人格的办法？以后大家都怕在朝堂上惹恼了皇上挨杖责，谁还敢直言谏事？岂不会个个噤若寒蝉？”

朝臣们你一言我一语，越说越气愤。不过毕竟还有明眼人看到了事情的症结，冷冷地道：“诸位大人别天真了。皇上设廷杖你道为何？他要的就是打掉士大夫们的傲气，就是要羞辱你啊！”

此时，翰林学士宋濂慢条斯理地走进朝房，朝臣们又对他发问。

“太史公来了，您正在编撰《元史》，请问元朝皇帝为什么要设立廷杖之刑？其效果又如何？”

“您对皇上仿前朝之制重设廷杖有何看法？”

宋濂见大家都冲着他来，好像这事是他干的一样。因此气愤地说：“此乃亡国之兆也，老夫当力谏皇上。你们满意了吗？”

不久，外面净鞭三响，早朝开始。朝臣们开始排班，鱼贯进入大殿。今日果然与往昔不同，大殿门廊边八名杖吏撑着红色的杖具，凶神恶煞般站在那里，令官员们不寒而栗，不敢仰视。

文武官员三呼跪拜之后，朱元璋在御座上朗声道：“今日早朝，诸位爱卿有什么要启奏的吗？”

朝臣们沉默半晌，一头白发的宋濂果然出班跪奏。

“臣侍讲学士宋濂斗胆启奏：陛下仿前朝之制设立廷杖之刑，百官深恐在陛下面前应对失当，无端遭受刑杖之辱。因之自此而后，人人将噤若寒蝉，致令朝堂之上无人敢于议政，实有违陛下纳谏进言之初衷。因此臣奏请陛下立废此刑，以广开言路，宽慰群臣，方为国家之幸，社稷之幸！”

朱元璋没想到首先出面反对廷杖的竟是太子的师傅，人称“儒学宗师”的宋濂。这老东西倚老卖老，也太不给朕面子了，因而跌下脸来道：“朕刚刚颁立此刑，还从未用过，也无从看出它有什么弊病，有什么理由就要废掉它？”

宋濂有些耳背，也没听清朱元璋说些什么，只顾引经据典奏道：“圣人曰：‘刑不上大夫。’廷杖之刑明显不合先哲之法，请陛下三思。”

“大明的律法，朕不可以自己订立，一定要依什么圣人的规矩吗？”朱元璋最恨别人拿圣贤先哲来压他，忿忿地说。

宋濂依旧坚持己见：“再说，廷杖之刑始于元朝，陛下欲恢复汉官威仪，当不用元朝之法。”

“哼，朕的大统都是继承元朝的，还拘泥于什么是它用过的，什么不是它用过的这些小节吗？”

“臣以为，廷杖之事，关系君臣之礼，并非小节。”

朱元璋顿时火了：“你是说朕不懂君臣之礼吗？胆大宋濂，你倚老卖老，强词夺理，侮谩讥诮君上。来人，拉出去杖责二十！”

几名杖吏立即一捅而上，老鹰叼小鸡般将宋濂拖出殿外，按在丹墀上，准备施刑。

朝臣们都惊呆了，一个个面面相觑。德高望重的宋濂都要挨打，谁还敢做声。正在危急间，诚意伯刘伯温挺身而出。

“慢！臣请陛下息怒，听臣一言。”

“先生有什么话要说？”

“陛下设立廷杖，第一次施刑必须力求准确，以施于该杖之恶人。翰林学士明显不属于这种人，因此对其施刑起不到惩戒的作用，反而贻笑大方。臣请奏陛下，姑念宋濂辅教太子诸王之功，免于刑杖。”

朱元璋也见好就收：“先生之言似亦有理，但宋濂当殿言语不敬，令其戴镣视事十日，以为惩戒！”

“谢陛下恩典。”

朱元璋气呼呼地宣布：“退朝！”

京都天界寺的斋房里，编撰《元史》的编修二十余人在此办公。总裁官宋濂因忤旨受了皇上的处罚，脚上戴了一副铁镣，因而行动不便，只能高坐总裁席位上，提着笔审阅和修改编修们递上来的史稿。天气有些燥热，他一边看着史稿，一边摇着鹅毛扇子。每动一动，脚上的铁镣就叮当直响，引起属下的编修们一阵窃笑。

大家都知道宋濂是因为仗义执言带头反对廷杖而被皇上处罚的，因此在善意的嘲笑中又带着几分钦敬。不过几名好事的年轻编修一听老夫子脚下的镣铐叮当叮当响，不免你一言我一语来几句黑色幽默。

“诸位大人，自从太史公司马迁受宫刑后发愤修史，编写了《史记》之后，恐怕还没有哪个朝代修史的总裁官是受过刑的。到了我朝，宋大学士居然戴着铁镣来修《元史》，真可谓千古奇闻啊！”

“宋大学士在我朝也算个人物了，将来我们的后代修《明史》时少不了给他立传。你们说宋学士戴镣视事会不会写到他的传记里去？”

“依晚生之见，比起宋大学士的道德文章和教化之功，这算不了什么大事，一桩趣闻而已。后代的编修们纵然知道此事，也该为尊者讳，不会把这丢面子的事写到宋大学士传记里去的。”

宋濂叮叮当当拖着脚镣走下座来，神情严肃地说：“你们在说老夫吗？老夫因忠言谏君而获罪，别说是戴镣视事，就是真给皇上扒了裤子打屁股，后人要把这事写到我的传记里，老夫不会引以为耻，反而会以此为荣呢。”

一听这话，后生们乐了。

“太史公高风亮节，铁骨铮铮，真乃我们读书人的典范啊！要是您昨天真的给皇上打了二十板屁股，晚生倒要在文天祥的《正气歌》里续上两句。”

“续什么？”

“‘在明宋濂股，铁骨何铮铮’呀！”

“哈哈哈哈……”众编修乐不可支，一齐大笑起来。