燕王在拜谒孝陵时密会兵部尚书茹瑺，感谢他对自己的支持。晋王、燕王等不把小辈的允炆放在眼里，使朱元璋隐隐感到自己百年之后潜在的危机。武定侯郭英被人告发私养家奴，擅杀男女。皇太孙对皇亲国戚飞扬跋扈疾恶如仇，却不得不容忍和拉拢郭英。

燕王离京回藩前，在随从人员的陪同下前去拜谒孝陵。他在孝陵宏大的礼殿中马皇后的神主前叩拜进香后，守灵官请他去殿后更衣。

“请王爷至下官住处用茶。”

燕王谢道：“大人辛苦了。”

“王爷请。”

在守灵官居住的屋子里，侍者奉上香茗。守灵官退入后堂，这时屏风后闪出一位官员，燕王一看，竟是兵部尚书茹瑺！

“茹尚书，你怎么在这里？”

“微臣参见殿下。”茹瑺行礼道，“微臣得知殿下前来谒陵，故在此等候多时了。”

燕王道：“洪武二十五年议立储君之时，茹大人仗义执言，力荐本藩，其后皇孙允炆得立，使大人在朝中遭到一些人的排挤歧视。本藩实在过意不去，屡次来朝，都想去拜会茹大人略表谢忱，但想在此形势下，还是不给你添麻烦的好。此中隐曲，想茹尚书一定能见谅。”

茹瑺拱手道：“殿下何出此言？茹瑺之所以力荐殿下为储君，完全是为大明社稷着想，并非为一己之利。幸亏皇上了解臣是拥立贤君心切，仍然信任如初。只是皇太孙始终对臣耿耿于怀，怀疑臣不能为他所用。前年齐泰由兵部郎中擢升为左侍郎，实际上已与我同掌部政。此人才具非凡，但门派之见太浓。他与黄子澄自视为皇太孙的左膀右臂，未来朝廷的掌权者。因此对殿下多有猜忌，谓殿下将是藩王尊属中对皇太孙最大的威胁。”

“可恨这班小人竟敢如此仇视本藩，离间我皇室亲情！”燕王恨恨地道，“茹尚书，在此情势下，你将何以自处呢？”

茹瑺无奈地说：“做臣子的只知尽自己的本分效忠主上，若不容于人也不能强求啊！现在眼见皇上龙体日衰，说句不敬的话，只怕他老人家撑不过多少时日了。下官想找个机会递上一本，求皇上准我致仕告老归田，把尚书位子让给别人，省得牵入朝政是非之中。殿下以为如何？”

燕王道：“据本藩观察，朝中诸臣，茹尚书是仅有的几位正直而有才干的大臣之一。当今边患频仍，兵部责任重大。大人既为父皇所信任，为了苍生社稷，茹大人当忍辱负重，坚持职守，而不应自行引退，致令宵小乘虚而入。即使后嗣之君继位，对你们这些先皇老臣，他也要敬重三分啊！”

“殿下之言不无道理，唉，若是有殿下这样的贤君继承大统，我茹瑺自当鞠躬尽瘁，为国捐劳至死而不悔，哪里还会萌生退意呢？”

燕王意味深长地道：“茹大人，天下事上苍冥冥中自有安排，非常人所能选择。你记着好了：若真有那一天，本藩绝不会有负于你。”

“微臣素知殿下心怀鸿鹄之志，今日既然来此，就是想把朝中险要形势告知殿下，请殿下审慎，善自处置之。”

“感谢茹大人的好意。”燕王低声道，“锦衣卫耳目众多，本藩不便在此久滞，就此告辞了。”

“后会有期，殿下保重！”茹瑺将燕王送出来，消失在屏风后。

燕王走后，朱元璋不时拖着病躯，站在那幅大明皇舆图前发愣。他作为大明朝的开国皇帝，怀有超越前朝帝君的雄心大志。燕王所描述的开疆拓土、建立一个远远超越前朝的中华帝国的前景，确实令人豪气干云。只是看着自己胸前那把稀疏的白色胡须和蹒跚老病的身躯，朱元璋清楚地意识到要完成这一伟业只能是子孙后代的事了。可是，自己选定的继位储君皇太孙允炆，继承了乃父懿文太子的仁慈儒雅性格，他可以做一个勤政爱民的好皇帝，却远非勇武刚毅、心存大志的开疆拓土之君。自己百年之后，允炆还有多少事要做啊！他那柔弱的肩膀，能担负起这副沉重的担子吗？

这次庆寿大典，藩镇各地的诸王都回来了，济济一堂，令老病中的朱元璋甚感欣慰。他逐一召见了镇守北疆的晋、燕、代、肃、辽、庆、宁、谷诸王，要求他们集中精力巩固边防，“毋有他念”。他甚至还亲手画出北方沿边要害图形，指示辽王朱植和宁王朱权：

自东胜以西至宁夏、河西、察罕脑儿，东胜以东至大同、宣府、开平，又东南至大宁，又东至辽东，抵鸭绿江，北至大漠。又自雁门关外，西抵黄河，渡河至察罕脑儿，又东至紫荆关，居庸关及古北口，又东至山海卫，凡军民屯种地，毋纵畜牧。其荒旷地及山场，听诸王驸马牧放樵采，东西往来营驻，因以时练兵防寇，违者论之。

老病中的朱元璋孜孜不倦地关注着北方的防务，他对藩王们批示得最多的也是军事防务方面的事。藩王们在京期间经常与皇太孙允炆及其亲信大臣发生一些小摩擦。特别是年长尊属的晋王和燕王根本不把小辈的允炆放在眼里，更何况他手下的臣僚？这些事情朱元璋也时有耳闻，这使他隐隐地感到自己百年之后潜在的忧患：掌握北方军事大权的燕王和晋王能否听命于朝廷？他们与继位的皇太孙之间的矛盾会不会激发？一旦矛盾激发那将会是一场怎样的灾难？……

朱元璋身体虚弱但脑子却很清醒，他发现了存在于朝廷内部的这种隐忧，但自己对它已无能为力了：他不仅无法制约羽翼丰满的藩王儿子们，连身边的皇孙允炆通过他的一帮亲信也逐渐掌控了朝廷的大权，不是他这老弱多病的皇帝所能驾驭的了。因此，他只能强迫自己少想将来的事，而用全部精力关注北方的防务。只要不让异族的敌人入侵肆虐，关起门来怎么样也是我朱家的天下！

祖皇的七十寿庆着实让皇太孙允炆紧张了一阵。藩镇各地的十几位叔王都来到京城，朝廷要照顾好他们的起居生活，安排他们觐见皇上。本来按照朱元璋立的规矩，各藩王来京谒拜父皇后需朝觐东宫，对皇太孙行君臣礼。不知怎的，允炆怕与这些年长他十来岁的尊属叔王单独见面，怕听他们的冷嘲热讽，其中尤以燕王与晋王为甚。故此允炆以众藩王旅途劳顿为由，下令礼宾司取消了东宫朝见礼。同时他也尽量避免在宫中碰见他们，那样他也不必对他们行叔侄礼了。

允炆深知自己虽然在储位上已经坐稳了，但是种种迹象表明，三叔晋王和四叔燕王并未放弃继承皇位的野心。他们深得祖皇信任，总领北方军务大权，在朝臣中也各有自己的支持者。这次进京庆寿，是他们进行各种联络活动的好机会。允炆无法禁止和限制他们的行动，只有想方设法派一些人秘密盯梢监视。朱元璋尚在世，允炆跟藩王们的关系即已如此紧张，以后会怎么样发展真令人担忧。

正在这时，朝中又出了一件令允炆棘手的事。身为皇亲国戚的武定侯郭英被人告发了，御史裴承祖奏本举劾郭英私养家奴一百五十余人，并肆无忌惮地滥用私刑，擅杀男女五人。这事一时在京城引起轩然大波。

朱元璋借胡、蓝党案，无情诛杀了绝大部分功臣勋将，其中有些人还是与他结了儿女亲家的皇亲国戚（如李善长、陆仲亨、傅友德等），就连郭英的长兄巩昌侯郭兴死后还被追论为胡惟庸党。唯独郭英始终受到朱元璋的宠信，为他统领禁兵，守卫京畿。究其原因，郭英从小被朱元璋收为义子，成为他的贴身侍卫。其妹郭宁妃一直受朱元璋宠爱，马皇后与李淑妃薨后由她掌管后宫。朱元璋还把他第十二个女儿永嘉公主嫁给了郭英的长子郭镇，又册封郭英的两个女儿为辽王朱植的妃子，君臣俩结成了双重儿女亲家。

皇太孙允炆一贯对皇亲国戚们的飞扬跋扈嫉恶如仇。他接到御史弹劾武定候的奏章后随即呈给朱元璋御览。朱元璋一见是弹劾郭英的奏折，随便瞟了一眼也不征求允炆的处理意见，便随手搁在了一边。

允炆很纳闷：通常祖皇对此类干犯国法的事处置是很严厉的，犯者轻则交部议罪，重则立招杀身之祸。为什么对武定侯的罪行却不闻不问呢？

可能是郭英私养的那些家奴在京城里仗着主人的势力作恶多端，激起的民愤甚大，御史裴承祖的弹劾奏章被朱元璋压下后，陆续又有其他御史忿忿不平地站了出来。都察院佥都御史张春是个不畏权势的铁面御史，他在弹劾郭英的奏章中话说得很重：“陛下若为亲亲故一意曲护郭英，则恐天下民心尽失矣！”

朱元璋无奈，只得命诸皇亲大臣议定其罪。皇亲大臣们都知道皇上曲意庇护武定侯的意思，也不敢得罪掌握禁军权势正炽的郭英，大家议定：由皇上敕令武定侯遣散私养家奴百名，抚恤被杀男女家属每人纹银百两。朱元璋还借口备边，把郭英调离京城这是非之地。他下了一道谕，令都督杨文统兵跟随燕王，武定侯郭英跟随辽王，备御开平，俱听燕王节制。

皇太孙允炆对朱元璋徇私庇护武定侯很是不满。他很想借御史们的弹劾把飞扬跋扈的郭英整肃一下。没承想祖皇倒还让他统兵备边，去和燕王搞到一起，这使允炆的神经顿时紧张起来。

兵部侍郎齐泰与太常卿黄子澄被召到东宫商量对策。

允炆对两位亲信大臣道：“二位爱卿，这次燕王来朝，送给祖皇的寿礼中有一幅大明皇舆全图。目的就是要激起祖皇开疆拓土建立大明帝国的宏愿，将皇位传予他这样穷兵黩武的藩王。其用意何其毒也！”

齐泰奏道：“殿下所虑甚是。目前皇上又下了一道谕旨，命都督杨文率兵从燕王，武定侯郭英从辽王，备御开平，俱听燕王节制。这样更遂了燕王的心意。十几万大军掌握在他的手中，皇上龙体又日见衰弱，万一有变确是朝廷心腹之患啊！”

允炆忿忿地道：“祖皇是想为武定侯开脱。哼，像郭英这样专横跋扈之徒，本应绳之以法，为什么还要叫他统兵备边？辽王本来就是他的女婿，到了开平，他岂不为所欲为？若再与燕王勾结在一起，确实让人担心。”

黄子澄道：“殿下，武定侯虽有诸多不法，但他是皇上的亲信爱将。纵观朝中开国功臣勋将中仅剩下他和耿炳文两位，这两个人我们一定要争取过来。否则将来一旦局势有变，朝廷连一个有经验的将领都没有，靠谁来领兵征战呢？至于他那些不法之事，皇上都睁一只眼闭一只眼，我们何必较真呢？”

允炆担心地说：“祖皇一心只想到当前边患，下旨让镇守辽东的都督杨文和郭英都受燕王节制。燕王早已觊觎辽王和宁王的地盘，他欺我这两位叔王年轻，且就藩不久。现在有了父皇这道谕旨，他就可以名正言顺地一统北方天下了！”

兵部侍郎齐泰奏道：“殿下不必过虑。辽王和宁王虽都很年轻，然皆胸怀大志。宁王在都督杨文辅佐下迅速扩充兵备，现已号称带甲八万，革车六千。燕王未必能指挥得动他；辽王是郭英的女婿，郭英因皇上宠信，历来不买燕王的账。所以虽有皇上谕旨，他们最多是在抗击边患时遵循燕王的统一布置，若要他们把军队交给燕王是绝不会从命的。”

黄子澄插言道：“尽管如此，臣以为我们必须在武定侯离京之前，请齐大人去他府中一趟，郑重表达皇太孙对他器重之意。这样他就会和朝廷同心同德，对燕王保持一定的警惕了。”

允炆问齐泰：“齐爱卿以为如何？”

齐泰点头道：“嗯，臣也觉得郭英这人在武臣中举足轻重，他若倒向燕王那一边，实是朝廷的一大灾难，我们一定要争取他。”

“如此就请爱卿去一趟武定侯府吧。”

“臣领旨。”

武定侯郭英是洪武末年硕果仅存的功臣之一。他仗着受朱元璋的宠信，不免有些骄奢恣肆。洪武二十六年因强占官田佃户被告发，他自动地交还佃户，补纳税款了事。这一次又被御史弹劾私蓄家奴、擅杀男女之事，在京都闹得沸沸扬扬，使他十分恼火。他躲在府中不敢上朝，深恐被那些不依不饶的御史们揪住不放。幸得朱元璋的庇护，皇亲大臣会议仅仅作出让他遣散家奴、抚恤死者的决定。皇上又以边患为由，令他率兵赴开平备边。事关边防大计，御史们纵仍有不甘心，又哪敢再事纠缠？

郭英妻妾子女众多，这几天府中正乱哄哄准备侯爷离京赴北方前线的事，忽闻门人禀报：“兵部侍郎齐大人求见！”

郭英一怔：“兵部侍郎？齐泰来见我干什么？”

他在中堂接见齐泰，宾主坐定后，郭英直率地问：“齐大人到敝府来，是不是皇上又有新旨意，不叫我去备边了？”

“不，不。武定侯乃国之栋梁，朝廷所依赖的大将。皇上的这一决策关系国家的安危，卑职等和皇太孙都认为只有武定侯才能堪当重任。皇太孙特命卑职过府来为侯爷送行。”齐泰谦恭地说着。

“皇太孙不是支持那班御史们弹劾本侯吗？”

齐泰连忙解释：“侯爷也知道，皇太孙现在代皇上执掌朝政，对都察院的工作也不能不支持。其实他与皇上内心都是曲护着侯爷的。皇亲大臣会议作出的决议就是想大事化小，应付一下御史们了事。朝廷的苦心请侯爷体谅一二。”

齐泰接着又道：“皇太孙为了让侯爷一心一意准备备边之事，特命卑职以兵部名义给侯爷拨付了四万贯安置费，明日即会送过府来，侯爷叫下人们把那些抚恤等琐事处理了吧。”

郭英没想到朝廷对他这样慷慨，四万贯不是小数目，遣散家奴和抚恤用不了一个零头。看来皇孙允炆和他的亲信们秉承皇上的旨意，不把他当成外人看待。因此，他满心感激道：

“朝廷如此厚待于我，叫我何以为报？”

“侯爷远赴北疆为国辛劳，朝廷理应予以关怀。皇太孙常对卑职等说：我朝有经验的功臣战将已是凤毛麟角，武定侯和长兴侯对于朝廷的重要堪比当年辅助陛下平定天下的徐达、常遇春。由此可见皇太孙对侯爷是何等的器重啊！”

郭英原来想象，一旦朱元璋去世，自己就会失去朝廷的宠信，很可能只能去依附女婿辽王了此残生，没承想皇孙允炆竟还如此看重自己。皇上目前的身体状况已是江河日下，撑不了多少时日。皇上龙驭归天之后由皇太孙继位几成定局。原以为皇太孙对前朝的公侯宿将颇有成见不可能重用，但从兵部侍郎齐泰的话里听得出来：他们对朝中新进的年轻将领颇不放心，还得依靠他和耿炳文这样的老将来保天下。这样一想，他就觉得那区区四万贯也受之无愧了。

齐泰又试探地问郭英：“侯爷是否曾进宫面圣？此次备边调动了辽东诸卫的兵马约十万人，杨文都督本在宁王爷属地，过去又是侯爷您的部属，本来兵部是奏请由侯爷您挂帅去开平。后来不知怎的皇上又下旨令杨文从燕王，侯爷从辽王，统由燕王节制。皇上这样谕旨把我们都弄糊涂了，本来是辽东方面的事，这里有两位王爷坐镇，又有侯爷您这样有经验的将领领军，为什么一定要燕王来插一手呢？”

“哼，皇上怕是不放心我这外姓人，只相信他的亲儿子吧？”郭英一贯与燕王朱棣面和心不和，酸溜溜地说。

“辽王和宁王也是皇上的亲儿子呀！”齐泰继而郑重地对郭英说，“皇上虽有那样的谕旨，但兵部和朝廷的意见是，此次调派的十万兵马仍然由侯爷和杨文都督指挥备御开平，兵部直接输送后备给养给侯爷，侯爷统军直接对朝廷负责，没有朝廷的命令谁也无权调动兵马。这是皇太孙亲口交代卑职的，其中足见皇太孙对侯爷的信任。”

齐泰的这番嘱咐使郭英目瞪口呆。原来，皇上尚还健在时，朝廷中的权力斗争就已经开始了！自己成了双方争相笼络的对象。

郭英并非一介莽夫，而是一个很有心计的人。宠信他的老皇上行将谢世，能找到一个新的靠山是继续享受爵禄和荣华富贵的保证。看来在争夺继位权的斗争中皇太孙允炆已经占得上风，另一方的燕王或其他人成了失败者。更何况燕王历来不是他所喜欢的人。

于是他向齐泰表忠道：“齐大人，郭某是一介武夫，承蒙朝廷不弃，委以备边重任。请齐大人转奏皇太孙，郭某领十万兵马，唯朝廷之命是听，誓死效忠于朝廷，绝不会听其他任何人驱使。”

齐泰很满意他这些话，临行时喜滋滋地道：“侯爷准备哪天离京，卑职等将来为您饯行。”

“岂敢，岂敢！”

“卑职告辞了。”