大汉奠基——遗恨未央
钟室之祸
陈豨造反，出乎高祖意料。
在这之前，高祖一直对他信任有加，封侯不算，还任命他为代国国相，署理一国之政务，兼领代、赵两国军队，可谓待他不薄。但没想到，陈豨在权欲膨胀之下，受到韩王信这样投身事敌之辈的蛊惑，公然谋反作乱。
陈豨的谋反，也让高祖彻底看清了哪些人可以倚重，哪些人与自己貌合神离。
淮阴侯韩信、梁王彭越这些人只想保全自己，根本不想出力，于是他们不约而同地称病，不肯到阵前效力。倒是留侯张良，明明身染重病，却抱病随行。
异姓诸侯王们看来根本指望不上，在平叛期间，他们不在后方捣乱，就已经谢天谢地了。
在这些日子里，陈豨在赵、代大肆邀买人心，自然是笼络了不少人。对于陈豨的追随者，如果不分青红皂白、一概而论，全部列入围剿对象，他们定会负隅顽抗，誓死抗争。
为了分化敌人、减少己方不必要的牺牲，必须重点孤立和打击陈豨及其死党，至于广大受煽动和蛊惑的普通人，则要区别对待。
在北上邯郸的途中，高祖得知，陈豨营中有不少人是商人出身。商人从来都是重利轻义，为了逐利，他们可是什么事都能干得出来。商人从来就没有绝对效忠的对象，他们唯一的目标，就是追求利益的最大化。
了解到这一情况后，高祖不惜重金，对他们加以收买。果然，没过多久，这些人就纷纷背弃了陈豨，改投汉营。
等到抵达邯郸时，令高祖感到庆幸的是，邯郸尚未沦陷，依然掌握在自己人手中，便兴奋地对周围人说："陈豨没有长远目光，放弃防守漳水，也没有及时夺取邯郸，没有占据这些军事战略要地，他注定长久不了。"
进入邯郸后没多久，高祖就接到了赵国相国周昌针对常山郡郡守和郡尉的弹劾书，要求立刻将此二人斩首。
原来，自叛军作乱以来，常山郡二十五城，已经有二十城丧于敌手。周昌性子耿直，觉得二人作为一郡政、军长官，对于常山境内城池接二连三地沦陷，负有不可推卸的责任，不杀他们，不足以振奋军心。
高祖倒没有急着下结论，反而问周昌说："此二人是否参加了陈豨叛乱？"
周昌如实回道："那倒没有!"
高祖说："如此说来，他们只是由于兵力不足，无法抵抗叛军，才导致如今的局面，并没有故意送地给叛军的想法。因此，也谈不上有多大过失。"
皇帝如此轻描淡写的处置，令周昌感到非常诧异，随军将士们也都感到不满。常山郡郡守和郡尉守土有责，不追究他们战败责任，往后要是谁都以自身兵力不足为由，为自己开脱，队伍还怎么带？
众人心里憋着火，但也不便当着皇帝的面表示不满，只好暂时忍着。
高祖心知肚明，但也没有挑破。
随后，他让周昌推荐一些赵地本地的年轻人，想从中选拔一些人，委任为将军，以充实作战需要。
作为赵国相国，周昌自然有一些当地人脉，随即举荐了四名年轻人。谁知，刚一见面，高祖就没有好脸色，劈头盖脸骂道："看看你们的样，还能做将军吗？"
四人被皇帝冷不丁一通臭骂，顿时感到惶恐不安、不知所措，马上趴在地上，叩头不止，吓得大气也不敢出。
不过，让他们感到意外的是，皇帝骂完之后，并没有将他们轰出来，而是当场宣布任命他们为千户。
其实，高祖这是在玩帝王驭人之术，目的就是让这些本地人一时间根本搞不清皇帝的内心，以免让他们感到皇帝有求于他们，先打一巴掌，然后再给好处，使他们对皇帝既害怕，又感恩。
帝王之心深如海，旁人哪里能窥得其中奥妙？
部将中有些人实在忍不住了，常山郡郡守和郡尉不追究罪责也就罢了，怎么突然给四个白丁授予如此高位？
数年来，我们追随皇帝一起走出汉中，翻越秦岭，平定关中，又与项羽征战数年，凭一刀一枪在战场上拼命，才换来今天的爵位，况且，有不少人的封赏，到如今还没有完全落实下来。而眼前的这四个臭小子，尚未建立尺寸之功，一下子就如此突击提拔，如何让大伙儿心理平衡？
将领中有心直口快之人，当即站出来，向高祖询问其中原委。
高祖明白大家心里有情绪，便解释说："如今陈豨反叛，赵、代都被他占据。然而你们都知道，尽管我已传达了召集天下军马的命令，但诸侯多在观望，不肯出兵相助。现在我能依靠的就只剩下赵国本地之人，只要激发他们的斗志，协助我与叛军作战，我又何必吝啬区区几个官职呢？"
大家一听，恍然大悟，明白了皇帝的一片良苦用心。
众将领思考的只是个人利益得失，而高祖考虑的却是战略问题，君臣之间，高下立判。
战国时，燕国名将乐毅曾联合诸侯，打败强大的齐国，攻占齐地七十余城，只是后来由于燕惠王听信谗言，罢黜乐毅官职。
乐毅担心受到迫害，只好远走赵国避难，其后一直生活在赵国，直到老死。像乐毅这样的名门望族，在社会上具有很强的号召力，想要赢得战争，获得他们的支持很重要。
于是，高祖派人打探，找到乐毅的孙子乐叔，封之于乐乡，号称华成君。
一场战争的胜负，并不仅仅取决于双方兵力和武器装备，更在民心所向。很显然，高祖很快在民心的争夺战中占据了上风，民意风向渐渐倒向了朝廷这一边。
许多受陈豨蛊惑之人，本来就首鼠两端，摇摆不定，很快改变了立场，放弃追随叛军。
待到第二年，由樊哙、灌婴率领的汉军先锋部队在襄国(今河北邢台)与侯敞带领的叛军激战，结果侯敞及部将共五人，被灌婴斩杀。
灌婴乘胜攻击王黄占据的曲逆(今河北东南)，王黄的手下大多已被收买，作战很不积极，结果被一举击溃。差不多同时，汉将郭蒙在聊城(今山东聊城西北)，将陈豨的部下张春击败。
各路叛军节节失利，唯有赵利盘踞东垣，死守不出。东垣城下矢如雨下，尸体枕藉，然激战月余，战事没有丝毫进展。
眼看各路诸将一路气势如虹，战场捷报频传，而自己亲自攻打的东垣却久攻不下，高祖觉得脸上有点挂不住了。
汉军受挫，助长了叛军的嚣张气焰。他们立于东垣城头，高声嘲弄辱骂高祖，使他感到既尴尬，又难堪，恼羞成怒之下，给将士们下死令，要求不惜一切代价，务必拿下东垣。
汉军在付出了沉重伤亡的代价之下，终于攻破东垣城。城内叛军走投无路之下，只好投降。
高祖激怒之下，下令将所有辱骂过他的叛军全部处死。东垣这个名字让高祖很厌恶，为了显示征服意志，他决定将其改名为真定。
攻克东垣后，高祖趁势挥军北上，一举收复卢奴(今河北定州)，上曲阳(今河北曲阳西)、安国(今河北安国市东南)、安平(今河北安平县)等失地。至此，叛军占领的常山、清河两郡，基本全部被收复。
至于周勃、张良一路，率军攻克晋阳后，将韩王信的老巢马邑团团围住。马邑地势险要，守军据险而守，拒不出战，久攻不克。
后来，张良设计将韩王信引出城来，被汉军大败。韩王信率残部落荒而逃，马邑遂落入汉军之手。围攻马邑之战中，周勃费尽了周折，吃了一番苦头，因此，为了泄愤，占领了马邑之后，他下令屠杀城中军民，一个不留。
韩王信出逃后，路遇陈豨残部，两家合在一起，犹如丧家之犬，惶惶然逃奔楼烦。汉军穷追不舍，在参合(今山西阳高县南大白登镇)追上敌人。
汉军将领柴武致信韩王信，劝他投降，韩王信觉得自己曾投降过项羽，后来又投降匈奴，此时再归汉，恐怕唯有死路一条，所以决定死撑到底，结果在交战中被柴武斩杀，其部将王黄被俘。
陈豨趁着两军混战之际，逃离战场，又苦苦支撑了大半年，于高帝十二年初，被樊哙(或说周勃)斩杀。
韩王信死了，与他同名同姓的淮阴侯韩信的死期也不远了。
高祖带领汉军将士征讨陈豨之际，远在长安的韩信也是如坐针毡。
这些日子以来，韩信的日子过得很苦闷。他志在驰骋天下，没想到如今却被困在京城的方寸之地。
韩信虽然被剥夺了王位和封国，但至少还保留了淮阴侯的头衔。从理论上讲，作为列侯，他是有人身自由的，只要不离开京城，就可以随便走动。
但实际上，他现在就是戴着无形镣铐的囚徒，哪里都去不了，不过到如今，他也无处可去。
不久前，韩信是尊贵无比的诸侯王，是纵横疆场的统帅。但如今，基本上跟行尸走肉差不多，这种日子过得生不如死。
他心中不甘、委屈、痛苦、彷徨，可惜身边却没有一个值得倾诉之人。偶尔他会想起蒯通来，隐隐有点后悔，后悔当初没听进去他的话。要是当年，他趁着占领齐地、如日中天之际，待价而沽，在楚汉之间保持中立，进而三分天下，或许今日的人生，又会是另外一番境界。至少，不用像现在这样忍气吞声、仰人鼻息了。
但是，一切都晚了。
命运之神不会多次垂青同一个人。韩信已经错过了最好的时机，现在已根本无力翻盘，他的生死都操持在皇帝手中。
实际上，高祖对韩信的态度一直很复杂，很难用一句话说清，归纳起来是三个词：赏识、忌惮、嫉恨。
曾几何时，高祖对韩信赞赏有加：当年，他困顿汉中、处在人生低谷时，正是由于韩信的出现，才得以起死回生，重新杀回了关中。
此后数年间，韩信率领大军，几乎席卷了大半个天下，最终击败项羽，取得了天下。可以说，大汉帝国的万里江山，一多半是韩信打下的。
然而，自古以来，功臣的功劳簿，也是催命符。这样的例子，史不绝书。
长期的戎马生涯，让韩信只知道往前冲，却不知权力场不同于战场，不能只顾向前冲锋，要懂得进退自如。有时候，退缩和收敛也是一种进取。
自古帝王最忌讳受制于人，尤其是被武将要挟。
然而，韩信恰恰将同样的错误犯了两次：在荥阳之战时，趁着高祖受困于项羽，他要求做齐王；再后来，高祖发兵固陵，对项羽发起总攻之际，他又坐地起价，按兵不动，直到高祖答应了他的要求，才出兵伐楚。
种种做法，无不犯了君王的大忌。按照权力游戏的逻辑，赏罚从来都来自于上，决不能自己主动伸手去要，但韩信不但要，而且是胁迫式的索取，毫无疑问，这是任何君主都不能容忍的。
无论是翻旧账，还是为了巩固权力、为子孙后世计，高祖有一万个理由除掉韩信。
作为帝王，高祖是冷酷无情的。但同时，他也是个真性情的人，他嫉恨韩信，同时对韩信的赏识也是始终如一。正因为如此，就算在巡游云梦、智擒韩信后，他也一直犹豫不决，始终下不了决心对韩信痛下杀手。
如果韩信聪明一些，被押回洛阳后，立刻服软学乖、放低姿态，如此，皇帝在没有确凿证据之前，多少会顾忌舆论，他至少可以保全性命。
可惜的是，韩信一直自视甚高，做不到放下身段。
韩信的姿态和处境，让一位阴谋家嗅出了不寻常的气息，觉得可以利用一下，此人正是陈豨。
陈豨早年与韩信有过一段时间的交集，他接到委任他为代国国相的任命后，在上任出发前，特意私下里跑去和韩信道别。
韩信府前车马稀，一片萧瑟，无人来访，陈豨的忽然出现，使得韩信深感触动，觉得患难之际见真情，没想到自己落魄如斯，陈豨依旧念及旧情，两人在一起长吁短叹，说了许多话。
叙旧之词说得差不多了，是时候说点知心话了。
不过，韩信知道，皇帝始终对自己放心不下，府中少不了安插一些耳目，暗中监视自己。有些话在大堂上不便说，韩信遂牵着陈豨的手，二人挽手到庭院漫步，趁着四下无人之际，韩信仰天长叹了一口气，低声说道："我心中有些知心话不吐不快，就是不知当讲不当讲？"
陈豨求见韩信，本来就动机不纯，并非简单地与故人辞别，而是别有目的。但他是个聪明人，知道有些话不能主动挑明，就等着韩信自个儿说出来。
等了半天，他觉察出来了，方才韩信尽管顾左右而言他，东拉西扯了半天，最终还是按捺不住，露出本性了。
于是，他立刻一脸恭恭敬敬地回答："将军您对我还不了解吗？一切全凭您吩咐就是!"
韩信听后，颓废已久的面容，瞬间变得神采奕奕。他当年曾灭代、降赵，对代、赵一带的风土人情、地域风貌、军队布防等了如指掌，如今得知陈豨北去，觉得可以引为外援，便说："您此去代国，兼领代、赵两国之兵，而代、赵历来肩负防御匈奴重任，天下精兵尽会聚于此，你去之后，定要好好利用，有所作为。"
陈豨边听边频频点头。韩信缓了口气后，又徐徐说道："您尽管放心好了，就算闹出点动静，也没啥大不了，要是有人举报您图谋造反，以陛下对您的信任，估计多半会置之不理。但若再次被揭发，就难保不会招来猜忌，时间一长，如果被一而再再而三地检举，估计皇帝盛怒之下，会亲自带兵前来征讨。届时，我在京城为你做内应，咱们一内一外，里应外合，何愁大事不成!"
多年的共事，让陈豨对韩信还是比较了解的，知道他用兵如神，当今之世，无人能敌。就算当今天子，要是两军对垒，也未必是他的对手。见韩信说得头头是道，陈豨心中多了几分底气。
之后，事情的发展果然如韩信所料。陈豨去代国以后，大肆招揽门客，扩充班底人马。
只是这种事，换成一般人，设法藏着掖着都来不及，但陈豨自恃有皇帝的信任，搞得唯恐天下不知，结果自招灾祸，引来朝廷大军征讨，最终自取灭亡。
总之，韩信选错了队友，搞了一场注定要失败的叛乱。
或许，以韩信的聪慧，早就看透陈豨，知道他难成大事，但处在绝望之中，他别无选择，即使是一场无望的抗争，他也要试一下。
陈豨谋反的消息传到长安后，韩信心中还是抱有一丝幻想，希望奇迹出现。万一陈豨在前方战场击败了高祖，那么，自己就有了翻身的机会。
因此，当皇帝要求他随军出征时，他以身体不适为由推辞了。等高祖一离开京城，韩信就偷偷派人捎信给陈豨，鼓励他放开手脚，大张旗鼓地与皇帝对着干，后方的事，就交给自己好了。
穷途末路的韩信不愿坐以待毙，想做最后的殊死一搏。
他召集家臣，暗中为即将来临的政变做好布防准备。只是，如今手中无一兵一卒，单靠府中的那些没有做过任何军事训练的仆从，显然没有任何胜算。
经过一番盘算，韩信策划了一个方案：他打算趁着夜色，假传诏书，释放罪犯和奴隶，将他们组织发动起来，捉拿吕后和太子，如此便可一举控制京城。
所有前期准备工作都已到位，现在就等陈豨的消息了。
韩信不指望陈豨能够击败高祖，唯愿他在战场上拖得更久一些，让皇帝陷入战争乱局之中，一时抽不出身，无暇顾及其他。
只要时间一久，天下局势必将大变。韩信相信，彭越、英布这些人，都是野心勃勃、非甘于久居人下之辈，一旦风向改变，他们必然会蠢蠢欲动。
如此，大事成矣!
虽然久困京城，但韩信不愧是天才的军事谋略大师，只要一涉及战争，整个人就变得非常兴奋和激动，头脑非常敏捷。可以说，他的计划天衣无缝，胜算很高。
一直以来，韩信喜欢冒险，爱出险招、搞突袭，当年，他兵出汉中，奇袭关中，再后来渡河北上，奔袭魏国，莫不如此。
这一次，韩信同样想搞突然袭击，在京城演一出腹内开花，杀皇帝个措手不及。
然而，与以往的冒险行动不同，这一次韩信的计划有个致命的缺陷，那就是他与外界的联系几乎全部被斩断，他无法及时掌握代、赵地区的战争进展，只有被动等待陈豨派人来送信。
但恰恰由于信息不通，使得他所有的政变计划，最终沦为泡影。
就在韩信在家静等前方消息时，家中出现了意外。不知什么缘故，府上一名家臣惹恼了韩信，一怒之下，韩信下令将家臣关起来，准备杀了他。
这位家臣的弟弟得知消息后，情急之下，溜了出来，跑到宫中向吕后揭发韩信的阴谋。
乍闻韩信谋反，吕后大惊失色，如今京城空虚，一旦生乱，局面将变得无法收拾。
不过，她很快冷静下来，决定主动出击，抢在韩信前面，先下手为强。
最好的办法，就是趁着韩信尚未得知阴谋败露之时，诓骗他入宫，然后一举铲除。只是，这种做法风险太大，韩信既然铁了心谋反，警惕性肯定很高，万一被他觉察，情急之下铤而走险，闹不好打蛇不成反被蛇咬。
想要诓骗韩信入宫，派去之人必须是韩信万分信任、不会产生疑心的人，这样的人在朝堂上并不多。因为，韩信一贯自视甚高，朝臣中能够入他眼的没几个。
更何况，在韩信失势后，大多数人唯恐避之不及，鲜有人与他来往。
萧何对韩信有知遇之恩，当初正是由于萧何向高祖举荐了韩信，他的命运才得以扭转，萧何对他的情义，韩信一直记在心里。
此时，韩信尚蒙在鼓里，对吕后的阴谋一无所知，还在盘算如何干净利落地拿下长安，占领未央宫。
就在此时，韩信府上出现了一位稀客——丞相萧何。
萧何称："使者从代国前方带来消息，皇帝已经击溃叛军，陈豨也已被俘处死。如今在京城的列侯及文武官员，都已入宫向皇后和太子祝贺，如此重大的时刻，将军您不去露个面，实在说不过去吧!"
对韩信来说，这绝对是最糟糕透顶的坏消息，万没想到，陈豨竟然如此草包，这么快就兵败身亡，自己的一切盘算全被打乱了。一瞬间，他感到心烦意乱，便假意对萧何说："我现在身体染病，实在难以入宫庆贺。"
谁知，萧何态度很坚决，执意劝他："就算抱恙在身，以将军您目前的处境，在这样普天同庆的时机，更应该打起精神来，入宫向皇后和太子道贺才对啊!"
韩信想想，觉得萧何的话也在理。如今陈豨已死，失去了外援，恐怕短期内再难以有所行动，为了避嫌，免得招来猜疑，也只能入宫一趟了。
韩信不懂得，在权力斗争中，朋友是可以用来出卖的。
萧何为了保全自己，只能牺牲他了。
韩信一入宫，在毫无预兆之下，就被武士扑倒在地，捆绑起来。任你满腹韬略、一身本领，一旦只身陷入绝境，就与凡夫俗子别无二致，只能束手待毙。
吕后根本不给韩信申诉的机会，直接下令将他带到长乐宫钟室处死。
可叹韩信英雄一世，身经百战，从来都是一往无前、战无不胜、攻无不克，谁料最终没有战死沙场，却命丧妇人之手。命运如此造化弄人，他实在不甘心，悔不该当初没有听取蒯通的意见。
临死前，面对屠刀，韩信愤愤然扔下一句话："真后悔啊，没听蒯通的计谋，终被妇人所欺，命丧于此，或许这就是天意吧!"
韩信死后，吕后立刻下令，夷韩信三族。
兄弟恩仇
韩信被诛杀之时，高祖正在返回京城的途中。
等他抵达长安时，才得知韩信已死。
乍闻此信，高祖一时间内心五味杂陈，亦喜亦怜，既有终于除掉心腹大患的如释重负，也为这位军事天才的骤然凋零感到不舍。
这正是吕后所担心的，她知道高祖一直为如何处置韩信而举棋不定，所以她才抢在高祖返京之前，快刀斩乱麻，根本没有任何审讯，就快速处死了韩信及其族人。
她担心，万一皇帝念及韩信昔日功劳，一时犹豫，下不了手，就后患无穷了。
事已至此，高祖便问吕后，韩信临终前，可否有什么遗言。吕后便将韩信悔不听蒯通之语之事告诉了他。
对于蒯通，高祖以前听过他的名字，知道他是一名齐国策士，如今韩信已死，死无对证，他便迁怒于蒯通，觉得都是这家伙到处搬弄是非，才出现了目前局面，便下令捉拿蒯通。
没多久，蒯通便被缉拿归案，押送到长安。
高祖倒想见见他，所以蒯通人一到长安，便很快被带到皇帝面前。
高祖怒气冲冲地质问他："是不是你这家伙，怂恿韩信谋反？"
令人意外的是，蒯通不但没有否认，反而痛痛快快地承认了。
高祖听后，气不打一处来，当下喝令左右，让他们将蒯通拉出去扔到锅里烹了。
谁承想，话音未落，蒯通大声叫屈。
高祖一时觉得好奇，便令人将他押回来，想听听蒯通死到临头了，还有什么说辞。他没好气地问道："你挑唆韩信谋反，有什么冤枉的？都死到临头了，还有什么好说的？"
虽然刚从生死边缘游走了一回，但蒯通并没有惊慌失措、跪地求饶，反而一副从容的样子，面不改色地回答道："我们这些做臣子的，就如猎犬，只知道维护自家主子，顾不了被撕咬之人是尧舜，还是桀纣。我当时只知道齐王韩信，不知陛下您，难道有错吗？自秦朝失去纲纪，天下大乱，海内英雄蜂拥而起，犹如群鸦争食，想争夺帝位之人多了去了，谁不想成就陛下这般大业？只是时运不济，最后半途而废罢了，难不成陛下全要抓起来烹了吗？"
高祖听完，半晌不语，最后还是下令放了蒯通。
烹杀一蒯通易耳，然要是由此激起人心惶惶，局面恐怕就不好控制了。那些当初权力争夺中的失败者，本来已安于现状，但要是高祖不停地追杀昔日政敌的追随者，难保他们不会重新铤而走险。
其间，孰轻孰重，高祖掂量得清。
蒯通经过此番死里逃生，反而因祸得福，返回齐国后，名气更大了。齐国相国曹参，身边正缺人，风闻蒯通大名后，便将他招揽在名下。
此时的齐国，齐王刘肥尚年轻，国政基本靠曹参主持。齐国虽说没出什么大乱子，但问题多多，首要大事，便是实现社会各方势力的大和解。
众所周知，楚汉之争中，齐国一直保持中立，始终没有追随楚国，招来了项羽的严重不满。当时的齐王田荣曾为了抗衡项羽，裹挟了大量士人。后来，田荣失败后，这些人中有不少人，跑到山里躲起来。
蒯通得知这一情况后，向曹参举荐了其中的东郭先生、梁士君等人，随着这些人的出仕，齐国也稳定下来。
蒯通，这位曾在楚汉大争中差点改变历史走向的策士，随着天下一统，他再也没有了施展拳脚的舞台，此后的生涯过得平淡无奇，渐渐消失在历史深处。
随着蒯通的淡出，高祖对韩信余党的追查也告一段落，不过却在无意间，从一名原是陈豨部下的口中得知了一个惊天秘密：陈豨在企图作乱的过程中，除了与韩信暗中结盟、相约共进退外，还曾与燕王卢绾勾勾搭搭。
初闻此信，高祖从感情上一时难以接受。
卢绾是谁？他可是高祖的发小，是一起光屁股长大的朋友。两人的父亲关系好得不能再好，高祖和卢绾，恰好同年同月同日出生，当日四邻八舍的街坊邻居们抬着羊、拎着酒涌入两家祝贺，一时在中阳里传为美谈。
后来，高祖和卢绾一起上学读书，整日形影不离。乡亲们瞅着这两个孩子一天天长大，两家人父辈的情谊，在下一代人身上得到继承和发扬，实在难得，又再次聚在一起为两家人道贺。
年轻时候的高祖很不安分，闯祸添乱是家常便饭，每次外出避祸，卢绾总是像跟屁虫一样，陪伴在他左右。
高祖沛县起兵反秦时，卢绾第一个站出来追随他。与萧何、曹参、樊哙等沛县老弟兄相比，在此后的岁月中，卢绾与高祖从来没分开过。就算卢绾后来官拜太尉，两人也跟小时候一样，彼此之间从来不避讳，他可以自由进出高祖内室。两人之间的关系，名为君臣，实为兄弟，这种情谊，是任何人都没法比的。
萧何、曹参、张良、韩信这些人，虽然立下了汗马功劳，但与高祖在一起，君臣之间礼数不敢有半点逾越。但卢绾和高祖在一起，两人可以无拘无束，畅所欲言，亲密无间。
说白了，萧何、曹参与高祖只是职场上下级关系，但卢绾与高祖那可是好兄弟，犹如家人一般。
正因为如此，每逢有赏赐，卢绾得到的都要比他人要丰厚得多。实事求是地说，卢绾的才能很一般，在高祖成就帝业的过程中，他并没有值得称道的功勋，根本没法和萧何、曹参、陈平、张良等人相比。但是，在大汉王朝初建、分封列侯时，卢绾却被封为长安侯。长安就是原来秦朝帝京咸阳，将帝都京畿之地封给卢绾做食邑，这种优渥的封赏，就是被称作汉初功臣之首的萧何都没法比。
高祖称帝后不久，就发生了燕王臧荼造反之事，平叛之后，高祖立刻将燕国封给了卢绾。
谁都知道，要论功劳，卢绾根本没资格封王，但谁让人家跟皇帝的关系铁呢，嫉妒羡慕都没用。
越是被在意的人背叛，受伤越深。
此前，燕王臧荼背叛，高祖求之不得。后来，陈豨叛乱，高祖愤怒不已。如今，卢绾阴谋作乱，高祖却感到非常痛心。
如果说陈豨的背叛让高祖感到失望，那么，卢绾谋反则让高祖感到失落不已。连卢绾这样的好兄弟，都被权力迷昏了头，这世上还有值得信任的人吗？
但高祖仍然不肯死心，不相信自己对卢绾那样推心置腹、恩宠备至，他会如此狼心狗肺。不行，这事必须调查清楚，绝不能就这样听信他人的一面之词，必须当面向他问个清楚。
高祖心中还抱有一丝幻想，就算卢绾对自己有什么误解和不满，哥俩当面说清楚不就得了？他就不信两人之间，还会有什么心结解不开。
于是，高祖派使者去召卢绾。
没多久，使者就从燕国回来了，回复高祖说，燕王称病，没法亲自到长安来。
高祖听后不死心，便又派人去燕国调查，务必查个水落石出，搞个清清楚楚。负责此次调查之人是辟阳侯审食其和御史大夫赵尧，二人抵达燕国后，却一直没有见到卢绾。
原来，卢绾得知前来调查的是审食其，心中不由得慌了。
审食其是吕后的亲信，这是众所周知的事，现在派他前来，到底是皇帝的意思，还是吕后的意图，他吃不准。
近年来，吕后参与政事的意图愈加明显。她趁着皇帝不在京城，擅自处死淮阴侯韩信，就是一个很明显的信号。眼看着异姓王一个个被除掉，卢绾也日夜坐卧不安。
他对高祖还是信任的，相信皇帝还不至于昏聩到拿他下手，但对吕后，他心中没底。女人一旦发起狠来，可是不择手段、什么招数都使得出来的。
吕后对异姓王下手，是帮助皇帝铲除政敌，还是为儿子的将来扫清障碍，这恐怕只有她自己心里清楚。
卢绾算是看出来了，如今的吕后早已不是当年那位贤淑的嫂夫人，她已变成一位心狠手辣、手腕高明的狠主儿。
他现在百口莫辩，君王一旦怀疑臣下谋反，恐怕就很难解释得清了。
朝廷这次派人来调查，到底是真想了解情况，还是为了罗织罪证，好坐实罪名，卢绾根本搞不清。思来想去，他干脆躲起来不见人。
卢绾认定，只要拖上一阵子，两位使者见不到人，总不能长期赖在燕国不走，只好回去长安复命。
谁知这样一来，反而坏事了。
审食其和赵尧见不到卢绾，便决定从燕国官员身上寻找突破口。不料，卢绾躲起来后，连他身边的近臣也以各种理由躲起来，根本找不到人。
审食其不死心，绝不能就这样空手回去。
他决定利用一切手段，搜集燕国都城内的街谈巷议，就不信查不出个端倪来。
果然，功夫不负有心人，很快挖掘出一个关键性人物——张胜。
燕国地处北疆，与匈奴接壤，是搬不走的邻居。地缘政治决定了，两者之间无论有着怎样的恩怨情仇，都必须正视对方的存在。世间从来就没有绝对的敌人，也没有永恒的朋友，只有永恒的利益。为了维护自己的利益，燕国和匈奴必须打交道，至于是战是和，只是具体环境下的手段罢了。
因此，燕国国王换了一茬又一茬，但无论谁上台，和匈奴之间的关系从来不会太好，但也坏不到哪里去。就算双方边境保持基本稳定之时，一些小规模的冲突和边境摩擦还是免不了；就算双方大打出手之时，边贸生意还是照常进行，使者继续往来。个中缘由为何？形势使然，不得不为之。
及高祖讨伐陈豨时，卢绾一边派兵进入赵国，从东北方向进攻叛军，配合朝廷作战，一边又派人出使匈奴，探听匈奴的虚实。
毕竟，有了白登之围的前车之鉴，要尽量避免匈奴人趁机浑水摸鱼，插足中原战争。
此前卢绾就得知，陈豨派王黄到匈奴求援，所以他特意派人出使匈奴，到处散布陈豨已经被汉军击溃的消息，以打消匈奴搅局的企图。
而此次奉命出使匈奴之人正是张胜。
谁承想，张胜此次离间匈奴不成，自己却被策反了。这一切都源于他意外遇到了一个人：前燕王臧荼之子臧衍。
臧荼被灭后，臧衍出奔，流落到匈奴。
数年来，臧衍东躲西藏，在大草原上到处流浪，渐渐积攒了一些人脉资源。不过长期的流浪生涯并没有湮灭他心中亡国灭家的仇恨，得知张胜出使匈奴后，他找上门来。
"听说先生在燕国备受重用，不知是否属实？"臧衍问道。
对于这一点，张胜很自得：在燕国，要说跟匈奴打交道，还真离不开他，没有人比他更熟悉匈奴情况，他是名副其实的"匈奴通"。
"先生可知，燕国之所以重视您，那是您对燕有利用价值。试想，有一天，匈奴的威胁不存在了，您还会如今日般受到重用吗？"
张胜没回答。他不得不承认，臧衍说得在理。
"同样道理，燕国想要久存，就必须保持目前汉与诸侯之间的紧张局面，只要汉与腹地诸侯纷争不断，皇帝疲于应付，必然有求于燕，就无暇打燕国的主意。假如您真的是为燕国的长远利益着想，那么就不应该急着对付陈豨，因为一旦陈豨被消灭，恐怕下一个就轮到燕国了，您与燕王沦为阶下囚的日子就不远了。"
张胜听后，半晌无语，最后问臧衍："那么，我下一步该怎么做？望足下不吝教我!"
"何不劝燕王暂缓攻击陈豨，同时与匈奴结好？如此一来，燕国可保无虞，就算汉廷对燕下手，也可以援引外援。"臧衍侃侃而言。
张胜心动了，于是，他临时调整了出使目标。张胜此行，本打算稳住匈奴，不要参与大汉内部战争，现在临时改为私下劝匈奴出兵，帮助陈豨反击燕军。
消息传到燕国后，不知内因的卢绾气急败坏，以为张胜叛国投敌，立刻上书朝廷，要求以叛国罪，将张胜全家处死。
给朝廷的奏书递上去没多久，张胜从匈奴回来了，向卢绾汇报了整个事情的来龙去脉。卢绾听后，恍然大悟，张胜这是为自己谋划长久生存之道啊，但是给朝廷的奏书已经送走有些日子了，想要追回，恐怕已是来不及了，这可怎么办才好？
思来想去，卢绾最终随便找了个借口，将罪名推卸到别人身上，找几个人做了替罪羊，然后将张胜的家人无罪开释，从牢中放了出来。
此后，卢绾让张胜作为密使，来往于燕国与匈奴之间，负责燕国与匈奴之间的联络事宜。同时，卢绾又私下派范齐去陈豨那里，帮助陈豨与汉军纠缠，尽量拖着就好，不要与朝廷做决战。
陈豨之所以在被击溃后还能坚持那么久，与燕在背后暗中支持有莫大关系。
审食其一回到长安，便将审察得知的一切原原本本地汇报给了皇帝。
高祖本来还有些将信将疑，但恰好此时，他从有些自匈奴过来的人口中得知，张胜作为燕王密使，现在正活跃在匈奴。这样一来，等于印证了审食其的汇报的真实性，由不得他不信了。
至此，高祖确信卢绾背着他暗中谋反。大怒之下，于高帝十二年(公元前195年)三月，以樊哙为将军，率军征讨燕。
后来，又改周勃为主将，取代樊哙。
周勃率十万大军进攻燕国，在进攻途中，宣扬高祖诏令：对燕国六百石以上官员没随卢绾造反者，加爵一级；曾追随卢绾造反者，只要弃燕归汉，一律免罪，并加爵一级。那些摇摆不定的燕国大小官吏风闻后，纷纷归顺朝廷。
周勃大军一路长驱直入，势如破竹，攻下蓟(今北京东南)，俘获燕国大将抵、丞相偃、蓟守陉、太尉弱、御史大夫施，大破燕军。卢绾节节败退，周勃趁势收复了上谷郡十二县，右北平十六县，辽西、辽东二十九县，渔阳二十二县。
卢绾兵败之后，率领家人和数千骑兵出逃，隐匿在汉匈边境的长城一带。他感到委屈、沮丧、失落，其实，他自始至终都没打算背叛高祖，所作所为只为求自保而已，谁承想却落到如今这般田地？
决不能背上叛国和背弃好兄弟的罪名。卢绾坚信，以他和高祖之间的情义，即使目前两人之间出现了一些误解，但只要当面说清楚，就没有化不开的心结。
就这样，卢绾在塞上风寒交迫中苦苦挨着，等待机会，希望有朝一日能亲赴京城，向皇帝澄清。只是高祖当时病重，根本没法见人。
最终，直到高祖病逝，两人都没有见面。
高祖带着对兄弟的怨恨，去了另外一个世界，而卢绾以残暮之年，在百般无奈之下，去了一片陌生地域，远走大漠，投靠匈奴。
虽然匈奴人封卢绾为东胡卢王，但这仅仅是一个象征性的称号罢了，没有人会拿一个走投无路的降人当回事。卢绾常被人欺凌羞辱，随身携带的财产也成了匈奴人觊觎的对象，隔三岔五就被劫掠一次。
草原上朔风凛冽，日子过得艰难。卢绾夜卧穹庐，梦中全是故乡情景，挥之不去的是楚地的桃红柳绿，萦绕在耳边的皆是楚地乡音，离别愈久，思念愈深。终于，在一年后，他也撒手人寰，卒年六十三。
卢绾出走后，汉立皇子刘建为燕王。
假如冥冥之中，真的有彼岸世界，高祖和卢绾重逢，是否还会执手相对，冰释前嫌？
兔死狗烹
多年的征战，严重地摧残了高祖的健康。
本来，高祖以为，在诛灭项羽以后，天下自此一统，海内晏安，可以与民休息。故而在高帝五年的诏书中，特意宣布将士得到抚恤后，可自主回家，享乐田园。
谁知帝国重新一统后，战争并没有终止，新的征战接踵而至，使得他的身心根本得不到调养，他不得不一次又一次，重新拖着疲惫的身躯出征。
陈豨的叛乱，犹如试金石，使他看清了许多人。
就连卢绾这样的好兄弟都背着他搞阴谋，至于其他异姓王更可想而知了。曾经并肩作战的战友的接连背叛，使得他除了相信手中的权力，不再相信任何人。
梁王彭越、淮南王英布等虽说基本每年都到京城朝见，维持着作为地方诸侯的基本礼数，但一旦需要实际行动，多口惠而实不至。彭越接到出兵征讨陈豨的命令后，自称生病没法随行，就随便派了一些人马，到阵前装装门面。
高祖很恼火，派使者前往梁国，申斥彭越。彭越有点害怕，打算亲自到京城，向皇帝请罪。
此时，彭越的属下将领扈辄站出来劝他："大王最初接到皇帝命令不去京城，如今接到皇帝责备才去解释，您不觉得有点晚了么？"
彭越说："那你说该怎么办？"
扈辄回答道："您现在去京城，无疑是自投罗网，反正皇帝已经对您起疑，不如索性豁出去反了!"
彭越犹豫不决，一时拿不定主意，没听进去，于是继续称病。他觉得，反正自己也没有什么把柄落入皇帝手中，有什么好担心的？
彭越自认为与扈辄的私下谈话保密得十分到位，不为外人得知。很显然，他没有从韩信的下场中吸取经验教训。
韩信之死，告诉我们一个道理：千万不要随意得罪身边的人，尤其是那些对你知根知底之人。他们一旦反目，足以置你于死地。
不幸的是，彭越犯了同样的错误。
太仆(掌管君王车马的官员)属于贴身官员，他们与君王形影不离，对君王的行为举止了如指掌。
彭越的太仆不知犯了什么事，自知难逃罪责，撒开脚丫子跑到京城，向皇帝举报彭越谋反。
得到举报信后，高祖决定出其不意，奇袭梁国。此时，彭越尚对此一无所知，根本没做任何准备。在没有任何预兆的情况下，梁王宫被包围，一脸茫然的彭越被活捉，羁押后送回洛阳。
经过审讯后，相关司法部门一致认为，彭越谋反罪证确凿，请求依法判处。高祖念及彭越昔日战功，特意赦免了彭越死罪，贬为庶民，流放至蜀郡青衣县(今四川省名山县北，又说为今四川芦山县)。
彭越从洛阳被押往蜀地，向西走到郑县(今陕西华县)时，刚好碰上从长安前往洛阳的吕后。彭越觉得自己委屈，于是向吕后哭诉，为自己辩解，表示现在也不在乎封国王位这些了，只希望回到故乡昌邑，度过残年。
吕后很痛快地答应下来，称只待回到洛阳，定向皇帝代他求情。彭越感激涕零，跟着吕后一起返回洛阳。
其实，彭越哪知，在吕后看来，像彭越这种人活着就是祸患，消除威胁最直接的办法，就是从肉体上让他彻底消失，还走什么司法程序，简直就是多此一举。
吕后一回到洛阳，立马变脸，劝高祖说："将彭越流放到蜀地，就等于自留祸患，为了防止遗祸后世，不如现在就杀掉他。人，我可是给您带回来了。"
高祖估计当时多少有些顾虑，毕竟已经公开审判，这样出尔反尔，总是不大体面。
在吕后眼里，这些都不是问题：要一个人死，这还不简单？她立马指使彭越的门客告他再次阴谋造反，由廷尉王恬开呈报请诛灭彭越三族。
事已至此，彭越断无活路了。高祖批准，诛杀彭越，灭其家族。彭越的封地被一分为二，为梁国和淮阳国，封皇子刘恢为梁王，皇子刘友为淮阳王。
彭越死后，高祖下令，将其头颅高高挂在洛阳城门上方示众，并放出话来："有谁胆敢收殓或探视，就马上拘捕。"
至于彭越的肢体，则被剁成肉酱，遍赐诸侯，警告大家收起野心，不要对皇帝有二心。
自彭越的头颅悬挂示众以来，众人避之唯恐不及，远远地绕行而走，谁也不想惹祸上身，自寻霉头。
然而，这世上真的有不惧死的。没多久，有监守官员汇报，有人竟然在彭越头颅下正大光明地举行祭祀仪式，哭声甚哀。
震怒之余，高祖倒想见见这个自寻死路之人，看他到底是何来路。
此人名叫栾布，是梁国的大夫。
栾布与彭越名为君臣，实则颇有渊源。栾布本为梁地之人，早年就与彭越有着不错的私交。如果日子过得下去，他们或许就在一起过着平淡的日子，终老一生，然而，秦末的历史大潮彻底改变了他们的命运，让他们各自走上了不同的道路。
栾布由于为生活所迫，跑到齐地的一家酒坊做起了佣工；而彭越，则沦落江湖，在巨野泽落草为盗。
天下大乱之际，人命如草芥，不少普通百姓常常一不小心就被人口贩子盯上，强掳贩卖为奴。不幸的是，栾布也摊上了这号事，他在齐地做佣工没多久，便遭人劫持，被贩卖到燕国。
人生的际遇总是充满戏剧性。沦为奴仆后，栾布跌入人生低谷，谁承想却因此因祸得福。在此期间，栾布的主人家不知遭受了什么大的变故，总之，最后栾布替主人复了仇。
消息传开后，被当时的燕国将领臧荼得知，他觉得栾布为人仗义，便推荐他为将。但是好景不长，臧荼称王后不久反汉，被高祖镇压，栾布也沦为战俘。
此时，彭越已经贵为梁王，得知故人蒙难，遂向皇帝提出，愿意为栾布赎取自由身。对于这样一桩微不足道的小事，高祖当然愿意卖个人情给彭越。
就这样，栾布跟着彭越到了梁国，很快被任命为大夫。
彭越被捕的那阵子，栾布恰好奉命出使齐国。等他返回时，彭越已经被夷三族，两人已是阴阳两隔。
彭越之死，已经生成了寒蝉效应，昔日的故交臣僚等无不集体失声。如果栾布选择沉默，估计没有人会谴责他，毕竟他的力量实在太过微渺，根本无法扭转乾坤。
面对弥漫朝野的恐怖氛围，我们无法得知栾布经历了怎样的心路历程，只知道，最终他站了出来。
他没有偷偷摸摸，而是在光天化日之下，仰望着彭越的头颅，一边痛哭流涕，一边汇报出使齐国之行的经过。
栾布当然明白他这样做，会带来什么样的后果，但他依然选择坦然面对，这需要多大的勇气和魄力!
这绝非简单的君臣忠义，或者感恩图报，而是士之风骨，侠之魂魄，对强权血腥杀戮的蔑视和抗议!
这份蔑视，皇帝明显感觉到了。高祖之所以召见他，而不是直接下令将他处死，就是想杀杀他的威风，以儆效尤。
一见面，高祖就辱骂栾布："你明知我禁止任何人为彭越收尸，却偏要与我对着干，当众哭祭，这摆明了是想和彭越一起造反，既然如此，来人，给我将他拉出去烹杀了!"
话音刚落，左右之人立马抬起栾布，往殿外大鼎走去。
大鼎内水正沸腾，鼎下柴火正旺。
栾布被高高举过头顶，向大鼎的位置移动，命悬一线之际，他大声说："反正一死，还望皇帝能允许说完话后再去死!"
高祖示意左右将他放下："说!"
栾布没被刚才一幕吓到，而是淡定自如地说："陛下可曾记得，当年先困于彭城，后败于荥阳、成皋之间，虽然时局屡屡不利于汉，但是项羽却始终无法西进，其根本原因是因为彭越扼守梁地，在后方掣肘，使得项羽一直没法摆脱后顾之忧。
"当时的形势是，彭越与项羽联合，则汉败；与汉联合，则楚败。在彼时，主动权完全掌握在梁王手中，不过，他毅然选择归汉。后来，等到垓下会战时，要是彭越观望，不在关键时刻出兵，项羽也不会灭亡。
"如果彭越真有反汉之心，为何不选择在当初对自己最有利之际，反而要在如今天下已定之时谋反呢？
"如今，彭越已接受符节，被封为王，亦想传之子孙，过上太平日子。陛下只因向梁国征一次兵，彭越因病不能前来，遂疑心他造反，实在说不过去。
"况且，彭越造反之事在没有证实之下，就以小事诛杀了他。恐怕往后，功臣们会人人自危，担心有一天屠刀会落到自己头上。
"算了，反正现在彭越已经死了，我也生不如死。话也说完了，请陛下快点下令烹杀我!"
高祖一时无语，内心不得不承认栾布说得在理。
但作为皇帝，知错改错不认错，高祖是绝不会承认诛杀彭越有错的，但如果搞得朝堂上功臣们人人自危，显然不利于帝国的稳定。
于是，他当场宣布栾布无罪，还委任他为都尉。
其目的，就在于向天下人展示，只追究谋反之人罪责，不会任意株连他人，一如当初他释放蒯通一般。
不过，诛杀彭越并没有吓到所有人，反而激发了淮南王英布的反叛。
当彭越的肉泥传到淮南国时，英布正在围猎。
自从得知韩信被杀之后，英布就开始有了兔死狐悲之感，如今目睹彭越的惨状，他本能地预感到，皇帝的下一个下手对象就是自己了。
英布作战勇猛，对打仗很有信心。为了不步韩信、彭越的后尘，他暗中蓄积力量，做了最坏的打算：一旦皇帝对自己下手，决不坐以待毙。
只是，像谋反这种事，需要做大量前期准备。英布打定主意后，就设法将与皇帝摊牌的时间往后推、为战备工作争取时间。
谁知，一桩意外事件，打破了英布的部署，逼得他不得不提前造反。
造反缘起于一桩捕风捉影的绯闻事件。
英布有一爱妾，体质不太好，常生病，常常到宫外一家医师家治疗(不知为何不直接召医师到王宫治疗)。
中大夫贲赫和医师家住对门，很快掌握了英布爱妾的行踪，利用她去医师家治疗的机会，送了许多厚礼，有时候，还留在医师家，陪她一起饮酒。
至于两人之间究竟有没有发生见不得人之事，外人不得而知。
拿人手短，吃人嘴软，女人多喜欢贪小便宜，英布爱妾得了那么多好处，自然免不了在英布枕边说贲赫的好话。
一来二去，次数多了，就引起了英布的疑心。
一个女人隔三岔五往外跑，还时不时在自己面前称赞另外一个男人，难道是她在外偷腥？
越想越不对劲，英布一怒之下，下令逮捕贲赫。
不料，贲赫提前得到风声，知道淮南国是待不下去了，如今想要活命，唯有扳倒英布，便日夜兼程跑到长安，告发英布要造反，要朝廷趁叛乱未发之前，先发制人诛杀英布。
刘邦征求了萧何的意见，萧何认为英布不会造反，恐怕是有人因仇怨诬陷，便建议先把贲赫关押起来，派人暗中去调查。
得知贲赫潜逃，英布不由得怀疑他会说出自己暗中部署兵力的情况，现在朝廷派使臣来调查，无疑是坐实了猜想，便杀死贲赫的全家，起兵造反。
英布认为，高祖年事已高，已无力亲征，况且韩信、彭越这些名将已经被诛杀，朝中其他将领，皆不足为惧。
英布造反的消息传到长安，高祖当即释放了贲赫，封他做将军，召集将领们商议如何迎战，大家齐声说："这事还有什么好商量的？直接出兵，活捉英布，活埋了这家伙!"
汝阴侯夏侯婴有个门客叫作薛公，他以前担任过楚国令尹，眼界宽，见识广，遇事颇有见解，深受夏侯婴器重，夏侯婴每当遇到拿不定主意的时候，常常征询他的意见。
如今出了英布谋反这种大事，夏侯婴回到家后免不了跟薛公谈起此事。薛公听后，认为英布之所以造反，完全是由于看到韩信、彭越被杀，恐惧大祸将至，不得已而为之。夏侯婴觉得薛公说得在理，便向高祖举荐了他。
薛公替高祖分析了英布接下来的走向，大致可分为上中下三计：上策，向东夺吴国，向西夺楚国，吞并齐国，占领鲁国，然后传一纸檄文，稳住燕国、赵国，若如此，山东地区就不再归汉；中策，向东攻占吴国，向西攻占楚国，吞并韩国，占领魏国，占据敖仓粮食，封锁成皋要道，如此一来，双方胜负难料，将进入长期对峙；下策，向东夺取吴国，向西夺取下蔡，把辎重财宝迁到越国，自身跑到长沙，如果这样，英布注定难成大事，朝廷就安然无忧了。
高祖询问道："以先生之见，英布会采用哪种策略？"
薛公笑道："英布早先不过是一名骊山刑徒，没有雄心大志，后来因缘巧合下做到了一国之君，业已知足，并没有长远目标。眼界决定人生，他不会考虑百姓安危，更没有为子孙后代考虑，所以，不出意外的话，他会选用下策。"
高祖认为薛公分析得在理，赐封他为千户侯。之后战事的发展，果然完全证实了薛公的预测。
英布造反后，先发兵向东攻打荆国，荆王刘贾出逃至富陵，被杀。英布收编了荆国部队，渡过淮河，对楚国发起攻击。
楚国的军队兵分三路，互为犄角，在徐、僮之间(今安徽泗县、宿县一带)摆下阵势，准备迎击英布。
有人劝楚国为首的将领说："英布擅长用兵打仗，百姓们一向怕他。况且兵法说：‘诸侯在自己的领地和敌人作战，一旦士卒感到危急(因为怕敌军会触犯到自己的家人和财产)，就会逃散而去。’如今我们兵分三路，敌人只要战败其中一路，其余两路军队见势不妙，就会自顾自跑散，怎么能互相救援呢!"楚将不听。
果不其然，后来，待英布击溃一路楚军后，其他两路都作鸟兽散了。
打败楚国后，英布继续一路向西挺进。
在长安，高祖为了防止自己出征期间后方生乱，下令调集上郡、北地、陇西的骑兵和巴、蜀两地的材官士(经考试选拔出来的勇猛之卒，不同于一般士兵，类似后世特种兵)，与京师中尉的军队三万人，作为太子警卫部队，一起集结驻扎霸上。
出征前，留守大臣们齐往霸上，为皇帝践行。重病的张良也挣扎着赶来送行，一路送至曲邮(今陕西临潼县东七里)，才不舍地道别。
君臣二人握手唏嘘良久，当年二人是何等的壮志满怀，如今却都已病恹恹，但为了天下安宁，不得不一次次踏上征途。临别之际，高祖将太子托付给张良，希望张良在自己出征期间，尽力辅佐太子，保证关中的安宁。
按理，每次出征时，托付后方之人是相国萧何，但如今，萧何与高祖早已不如早年那样亲密无间了。
不过，对于张良，高祖一直信任不减，始终如一。
部署妥当后，高祖带兵去征讨英布了，行至蕲县以西会甀(今安徽宿州市埇桥区大营镇)时，与英布率领的叛军相遇。
高祖看到英布麾下兵强马壮，异常精锐，不敢贸然交战，只好躲进庸城(在今安徽宿州市南蕲县镇西)壁垒，以避锋芒。
高祖从壁垒上远远望去，但见英布军容布阵与当年项羽的军队一模一样，犹如项羽楚军重新集结一般，这勾起了他许多不堪回首的回忆。他内心中，既嫉恨，又厌恶，但又有些忌惮和无奈，便远远地和英布搭话："你何苦要造反呢？"
英布是个急性子，不习惯拐弯抹角，懒得说些冠冕堂皇的说辞，反正都已扯旗造反了，也没必要藏着掖着，很干脆地回答道："我也想过把皇帝瘾!"
话说得很直白，言辞之间，分明是没将高祖放在眼里。
在两军阵前，皇帝的尊严和权威竟遭到如此赤裸裸的挑衅，高祖一时间怒火冲天，再顾不了太多，直接下令开战。
战争异常惨烈，混战中，高祖被叛军的流矢射伤，血流不止。
就在千钧一发之际，齐王刘肥和国相曹参率十二万大军进入蕲北参战，汉军一时气势大振。
随同高祖作战的车骑将军灌婴，奋力厮杀，接连斩杀英布三员大将，与曹参兵合一处后，进击英布北翼，英布的上柱国和大司马之军被接连击败，汉军渐渐占据上风，乘胜又击溃叛军别将肥诛，俘虏一名左司马，斩杀十余名将校。
兵败如山倒，英布眼看大势已去，再无心恋战，率残部南撤，等渡过淮水时，身边只剩下一百余人。
英布起兵时气势如虎，谁知一战便溃不成军，只得仓皇往江南逃窜。
穷途末路的英布，此时想起了大舅哥长沙王吴臣(吴芮之子，吴芮之女嫁给英布)，如今唯有指望他能助自己一臂之力了。
吴臣很快回信了，称自己愿意陪妹夫一起到南越避难。英布感激涕零，到底是姻亲靠得住。
但他万万没想到，吴臣落井下石，所谓的一起流亡南越，只是编织出的一个美丽谎言罢了。
对不住了，长沙国虽然弱小，但好歹有一方自己的天地，怎么能舍得放弃呢？怪只怪英布太天真了，在权力富贵面前，什么血缘亲情，统统薄如纸，根本靠不住。
可叹英布英勇一世，不过是匹夫之勇罢了，政治头脑实在简单，傻乎乎地跟着吴臣一起前往番阳。
等走到兹乡(今江西鄱阳地区)，在一处民宅歇脚时，行迹败露的英布被当地百姓杀死，时高祖十二年(公元前195年)冬十月。
平定英布之乱以后，高祖立儿子刘长为淮南王。荆王刘贾被杀后，由于没有后代，便改荆国为吴国，立侄儿刘濞(高祖二哥刘仲的儿子)为吴王。
自陈胜首倡反秦以来，群雄并起，为了追逐至尊宝座，英雄血流遍了郊野，一顶顶王冠落地，张耳、陈馀、田荣、魏豹、韩信、韩王信、臧荼、卢绾、英布，这一个个曾裂土封疆、南面称孤的王者，最终都化为了云烟。谁都没想到，能够存活到最后的却是当初弱不起眼的吴芮子孙。
吴臣用英布的人头，向皇帝证明了自己的忠诚；同时，长沙国实在弱小，根本不足为虑，高祖也乐于保留这样一个政治点缀物，向天下昭示，韩信、彭越、英布被诛灭，是他们犯上作乱，自取灭亡，而非自己刻薄寡恩，不容功臣。
自燕王臧荼叛乱以来，历时七年的剪除异姓王之战，至此终于基本平息。
征战结束了，但高祖的人生也进入了倒计时阶段。多年来，他四处征战，难有片刻歇鞍之时。如今，高祖已明显感到自己来日不多了，此刻，他心中的一个愿望越来越强烈，那就是利用人生最后的时光，回到生养自己的那块土地去看看。
游子归乡
狐死首丘，代马依风。
世人无不留恋乡土，而楚人尤甚。项羽曾言，富贵不归乡如锦衣夜行，不惜放弃关中，毅然东归。其实，高祖又何尝片刻放下过对故乡的思念!
人愈到暮年，思乡之心愈切。
在击溃英布之后，高祖决定顺道回沛县老家看看。他已经有预感，现在再不去，恐怕就再也回不去了，他决不能带着遗憾离开尘世。
高帝十二年冬十月，阔别故乡多年后，高祖回到了沛县。
故乡的一草一木，还是如此熟悉，往事历历，犹如昨日，只是已物是人非。当年，他离开故乡时，前程茫茫，生死未卜；如今归来时，却已黄袍加身，威加海内。
人生得意，莫过于衣锦还乡，让乡邻们看看，那昔日备受奚落的刘季，如今已是大汉皇帝!
此刻本当豪情万丈、自信满满才是，但高祖总觉得有点高兴不起来，徜徉在心头的却是挥之不去的失落和伤感。
从现在起，在这短暂的时刻，朕再不是至高无上的大汉天子，只是一名离家多年的游子。这一刻，往日的恩怨统统化为乌有，只剩下浓得化不开的乡愁。街坊邻居们凑到一起，有说不完的知心话，熟悉的乡音，听起来是那样的悦耳和亲切!
沛宫内大摆宴席，酒香弥漫。高祖将手中的酒杯高高举起，劝大家不要拘束，尽管开怀畅饮，休管它今夕何夕，今宵不醉不归。
酒意浓，情更深。酒酣之际，高祖亲自击筑，高歌曰：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方!
英雄梦，帝王业，一切皆入杯中物，且随大风舞，揽月入我怀。在场的沛县儿郎们都被皇帝慷慨悲壮的歌声所感染，不由得一起合唱。
歌声苍凉悠远，高祖趁着酒意，随歌起舞，尽兴之时，却难禁莫名惆怅涌上心头，不觉泪流满面。
停下舞步，半依阶前。高祖面对着故乡父老，动情地说："游子无论走多远，但一颗心永远牵挂着故乡。朕现在虽身处关中，但心无时无刻不和乡亲在一起，梦中皆是故乡的山水。将来朕去世后，魂魄一定会回到沛县故地。当年，朕从沛县出发，兴义兵，诛灭暴秦，终得天下。在此，朕宣布沛县为朕的汤沐邑，免除父老徭役，世世代代不用向朝廷缴纳赋税。"
此后数日，高祖与乡亲们在一起，醒又醉，醉复醒，大家聚在一起，追忆皇帝当年旧事，提到昔日趣事，不禁哈哈大笑。
和乡邻们在一起的那几天，是高祖多年来最为欢畅的日子。然而，快乐的时光总是过得很快，一晃，十天就过去了。高祖觉得时间差不多了，是时候离开故乡了。
欢聚意味着就要别离，天下没有不散的宴席。
随行人员太过庞大，多待一天，就等于给乡亲们多增加一日负担。况且，朝堂上千头万绪的事，还要他去做决定。
沛县乡亲们都明白，皇帝此去，怕是再也回不来了。全城的百姓倾城而出，至城西，为皇帝献上牛和酒，只想挽留高祖，让他再停留几日。高祖不忍拂逆大家的盛情，只好再次停下来，与乡亲们欢饮了三天。
当年雍齿据丰邑背叛，害得高祖差点无家可归。因此，丰邑是高祖心头的一个死结，多年后，依然无法释怀。
乡亲们趁着高祖喝酒高兴时，想替丰邑讨个恩典："幸蒙陛下垂怜，为沛县免除了徭役，只是丰邑尚未获准，还望陛下一并免除。"
高祖听后，有些不愉快，冷冷地说："丰邑是生我养我的地方，这份情义我绝不会忘。只是丰邑百姓背叛我，追随雍齿，去帮助魏国，此恨实在难以忘怀，朕实难同意。"
不过最后，高祖经不住众人的苦苦央告哀求，还是同意免除了丰邑的徭役。
在依依不舍中，高祖辞别了故乡，踏上了返京之路。途中路过鲁地，他特意到孔子墓前用太牢祭祀。高祖生平不喜读书，厌恶儒生，但如今却以最高礼节向这位儒家先圣致敬，是因为他已经意识到，可以马上得天下，却不能马上治天下，治理国家还是要依靠读书人。
经过一个月的漫漫旅途，高祖终于返回长安。
车驾临近长安郊区时，一大群人拦住了他的去路。
他们是京郊一带的百姓，在这里已经等候许久了，只待皇帝归来告御状。
状告之人不是别人，正是当今相国萧何。大伙儿围着御辇，七嘴八舌地控诉萧何，说他肆意压低价格，强买京郊周围数千户百姓的田宅，希望皇上为大家作主。
大家本以为高祖听后会勃然大怒，谁知他竟然哈哈一笑了之。
萧何是治国干才，是国之巨匠，环顾朝堂之上，萧何的地位无人可替。吕后之所以能够除掉韩信，也离不开萧何的出卖。事后，高祖拜萧何为相国，增食邑五百户，并特意给他增派了一支五百人的护卫队，以保证人身安危(当然也可以理解为强化监控)。
萧何属于一心干事的人，对于权力的斗争并不热衷。一直以来，他的每一步升迁，都是皇帝自愿给予的，他自己从来不主动争取。
作为臣子，他勤勤恳恳，一心谋国，无暇顾及其他，很少刻意琢磨皇帝的心思。
早在高祖征讨陈豨期间，就不时地派人回来慰问萧何。朝臣们聚在相府恭贺萧何：你看看，皇帝多么重视相国，统兵在外作战，还惦记着您。
一来二去，便朝野皆知了。
就在此时，有位瓜农找上门来，求见萧何。此人名叫召平，并非一位普通的乡下人，在秦朝时，他身份显赫，封爵东陵侯，只是经过了秦汉交替，改朝换代后，沦落为平民，日子过得很清苦，只好在长安东郊开辟了一处菜圃，以种瓜为生。
召平的瓜个大味甜，很受欢迎，渐渐在十里八乡声名鹊起，形成了品牌效应，人们都称之为东陵瓜。
此次，召平上门，并非为了推销自己的瓜，而是另有目的。虽然已经彻底沦落到社会最底层，但凭着当年的人生阅历，他敏锐地意识到萧相国的处境已经很危险了，所以特意前来提醒一下。
"皇帝在外征战，亲冒矢石，整日风吹日晒，可谓艰辛无比。而相国您留守大后方，安然无恙，皇帝却还要派卫队保护您，并时不时派人慰问您，难道您就不感到有点奇怪吗？"召平问道。
经召平一提醒，萧何猛地有所醒悟，想起楚汉之争时，皇帝也是常常派人到后方慰问自己，为了避嫌，他还把家中子弟都送到前线去。可现在，总不能自己亲自到前线效力吧，遂赶紧向召平请教。
召平说："我担心相国大祸将至，淮阴侯韩信谋反之事刚平息，陛下现在远离京城，而相国您又位高权重，岂能不有所怀疑？如今抓紧补救，还来得及，您应该赶紧推辞封赏，并将家产捐助为军需之用，唯有如此，或许才能打消皇帝的猜忌。"
萧何听完，急忙连夜将皇帝的封赏及家产捐出来，送到前线去。高祖见状，自然很开心，遂放松了对萧何的警惕。
等这次英布叛乱、高祖出征期间，高祖又派了人来，询问相国最近过得怎么样，是否吃得香睡得安稳？
有了以往的经验，萧何再次将自己的家底全部搜出来，一起打包送到前线去。
堂堂帝国相国，没了家产，这日子怎么过？总不能像个叫花子一样吧？怎么办，只能从老百姓身上索取呗!
只是如此一来，皇帝安心了，民怨沸腾了，便出现了京郊拦驾告状一幕。
得知皇帝返京，萧何急忙去拜见。
君臣二人一见面，高祖便将百姓的揭发信扔给萧何，戏谑他说："没想到，现在连相国都开始打起百姓的主意了啊，这可是稀罕事哪!"
萧何一脸惶恐，连忙谢罪。
不过，高祖看上去却没有丝毫生气的样子，只是揶揄萧何说："我可懒得理你这号破事，自己惹的祸，自己看着办，要请罪，还是亲自去向百姓们解释吧!"
这件事，最终就这样不了了之了。
其实，这仅仅是表象，实际真相是，这是一场萧何自我抹黑的苦情戏罢了。
对于皇帝来说，大臣捞点钱、占点田产算不了什么，反正整个天下皆是皇帝的产业。臣子捞再多，也只不过暂时寄放在他那里而已，想要索回，随便找个理由，就能让他在一夕之间变得一无所有。
无能的臣子，皇帝当然不喜欢，但太能干，且道德上没有任何瑕疵的臣子，对皇帝来说，就是一种威胁。
手中没有把柄，如何驾驭他？
长期以来，高祖多在外征战，关中的治理都靠萧何。萧何勤勤恳恳，一心为国为民，将关中治理得井井有条，积累了巨大的声望。
如此下去，百姓只知有相国，不知有皇帝，这还了得!
萧何之所以对百姓下手，也是亏了他手下一位门客提醒——
"您的功勋，在朝堂之上无人可比，现在已是位居相国，作为人臣，您已经到了极限，皇帝已经赏无可赏了，但您还如此为国勤勉做事，民望一日高过一日，要是您是皇帝，又该如何办？
"恐怕只剩下一个办法，就是灭您全族，永绝后患!
"如果您还想活命，就不能只顾做加法，现在是时候做减法了，赶紧用一切卑劣手段，与民争利，多买田产，捡起屎盆子往自己头上扣，设法把自己搞臭，只有这样，皇帝才会对您放心。"
果不其然，经过萧何这番"自黑"，高祖对他也就暂时放心了。
然而，萧何始终改不了为民谋利的本性。
没多久，他彻底惹恼了高祖。
原来长安一带地少人多，百姓的耕地实在有限，而供皇帝游猎用的上林苑圈了大片的土地，任其荒芜。
一边是老百姓无地可种，一边是空旷原野上长荒草，萧何觉得怪可惜的，趁着皇帝心情好，提议是否可以让百姓们到上林苑垦荒，秋收之际，粮食归百姓，留下的秸秆归鸟兽食用。
萧何本以为这是一桩一举两得的美事，谁知皇帝勃然大怒："相国你好大的胆子，竟敢开始打朕的上林苑的主意，定是背后偷偷收了奸商的好处。"
当下，命令将萧何交付廷尉，严刑审讯。
萧何下狱后，廷尉府犯难了。
这是皇帝亲自交办的案件，不敢有丝毫怠慢，但嫌犯又是一人之下万人之上的相国，牵涉的罪名又实在算不上什么大事，这可如何是好？
皇帝是一时怄气，还是背后别有深意，实在吃不准。皇帝和萧何可是从沛县一起出来的老兄弟，别因误解了皇帝的用意，就给自己挖个坑跳进去啊。
几天后，有位姓王的卫尉决定，到皇帝那里去探探口风。
"不知道相国犯了什么大错，陛下突然间将他关进大牢？"王卫尉小心翼翼地问道。
高祖愤愤地说："我听说，始皇帝时期，李斯为丞相，有功归皇帝，有错揽到自己身上。他萧何倒好，收取奸商钱财，为他们说话，分明是拿了他人的好处，如今竟然打我的苑林的主意，自己捞了好名声，反而让我背上恶名，所以，我才把他铐起来治罪。"
王卫尉听后，明白是怎么回事了，皇帝恼火的根本原因，是萧何太爱出风头了，便说："为百姓谋利，本是宰相分内之事，陛下为何怀疑相国私收商人钱财呢？如果相国真的想为自己谋利，且不说与项羽征战的那几年，就是近几年，在陈豨、英布造反时，陛下亲自带兵在外平叛，相国留守关中，他只要动动手脚，恐怕函谷关以西，就不归陛下所有了。
"相国放着如此大好时机，不为自己攫取好处，现在却要贪图一些商人的财物，这实在说不通吧？至于说始皇帝与李斯的事，更不值得一驳。要是始皇帝知道自己的过错，会丢掉天下吗？一对亡国君臣，有什么值得效法的？"
高祖听后，感到心中很不痛快：说来说去，敢情还是我的错!但他又不得不承认王卫尉说得对。
高祖的毛病不少，但他有个优点，就是敢于直面自己的过失。他当天就派人释放了萧何。
萧何平常为人谨慎细微，如今年事已高，经过这番牢狱之灾，备受摧残，已是心如死灰。
从牢里出来后，他第一时间到宫中谢恩。
高祖看见萧何光着脚丫子，颤颤巍巍入得宫来，远远地匍匐在地，向自己请罪，当下心中有些不忍，便略带歉意地说："行了行了，相国赶紧起来吧，相国是为民请命，我却因为一时糊涂，而将你关了起来。算了，我就是桀、纣那样的浑蛋君王，相国老成谋国，是我大汉的贤相，我把你铐了起来，也让老百姓知道了我的过错。"
经过此事后，君臣二人总算相安无事了，但皇权和相权的博弈才刚刚开始。因为作为一人之下万人之上的宰相，权力实在太大，任何一个皇帝都不得不有所提防。在萧何以后的一千多年中，宰相和皇帝的权力博弈一直没有停止过，总体趋势是皇权不断膨胀，而相权日渐削弱，直到明太祖朱元璋废除宰相制度为止。
朝堂上的君相之争告一段落，但后宫的斗争却已是愈演愈烈。
鸿鹄悲歌
高祖年事已高，经过多年征战，早已疲惫不堪。征讨英布时，又中了流矢，再加上一路上车马颠簸，故而返回长安之后，高祖的病情日渐加重，时常进入半昏迷状态。
吕后看在眼里，急在心头，到处为皇帝寻医问药，后来觅得一位名医，引荐给高祖。高祖强撑着病躯，问他自己病情如何。
医生查看了一番后，宽慰高祖说："陛下尽管宽心，只须安心调养休息，相信会一天天好起来的。"
自己的病自个儿最清楚不过，高祖知道自己已是油尽灯枯，离大限不远了，医生的话，不过是宽慰人的应景之词罢了，便当即骂道："我以一介布衣提三尺剑夺得天下，大丈夫在世，生死有命，现在就算是扁鹊再世，对我的病情也会束手无策，何况像你这样的无名庸医!"遂让人赏赐医生五十金，当即打发出宫。此后，高祖就拒绝治疗。
高祖的一生，数次死里逃生，早已淡看生死。对于死，他并不怕。对于一个从尸山血海中爬过来的人来说，死亡不过寻常事，相对于生死，他更担心身后之事。
高祖知道，自己一手创建的大汉王朝，其实现在依然很虚弱，想要让它稳固强盛，道路还很漫长。
假若上天再给自己几年时光，让自己能够亲眼一睹帝国走出战争废墟、给后世子孙留下一副海晏河清的盛世景象，该多好!
可惜天不假年，如今他不得不带着遗恨抛下亲手打下的河山，然而，未来的帝国会怎么样？高祖心中充满了深深的疑虑。
究其原因，是他没有一个可以让自己放心撒手而去的继承人。高祖目睹了曾经无比强大的大秦帝国的崩溃，秦，之所以其兴也勃焉，其亡也忽焉，还不是因为始皇帝骤然谢世，没有选对一个优秀的继任者吗？
对于太子刘盈，高祖颇有些恨铁不成钢。这孩子实在太过文弱，身上哪有半点自己的影子？想我刘邦英雄一世，诛暴秦，灭项羽，削列王，没想到临了，竟然生下这么一个窝囊不成器的儿子!将朕好不容易打下的江山，交到他手中，怎么让人放心？
如今的大汉表面风平浪静，实则危机四伏。外有匈奴虎视眈眈，内有元老重臣手握大权，他能应付得过来吗？
地方异姓王虽然已被铲除，但在民间，肯定还潜伏着不少不甘心失败之人，谁能保证这些漏网之鱼不会起来闹事？
朝堂上衮衮诸公，哪个不是满腹权谋，身经百战，以刘盈的性子，如何驾驭得住？
戚夫人所生的赵王刘如意，虽然年纪尚幼，但小小年纪，言谈举止之间倒隐隐透露着一股英气，与文弱不堪的刘盈形成了鲜明对比。高祖越看越觉得，小如意颇有自己的神韵。
于是，他就动了废黜刘盈、改立刘如意为太子的念头。
不料，他刚一提出这个提议，就被周昌这头犟驴顶了回来!
面对朝堂上反对的声浪，高祖感到很泄气。失望之下，他干脆躲在宫中养病，拒绝见任何人。
大臣们见不到皇帝，急得团团转，周勃、灌婴等人想进宫觐见，都被拦在了宫门口。
朝堂上的大事都要皇帝定夺，但高祖使性子，拒绝露面，想用这种不合作的态度，迫使大臣们改变态度。
时间一天天过去，转眼间已过十几日。
舞阳侯樊哙是个急性子，实在按捺不住了，径自闯入宫去。群臣见状，也一并尾随，鱼贯而入，来到皇帝寝宫。
偌大的寝宫空空荡荡，一片寂寥。樊哙看见高祖一人独卧，头枕在一名宦官腿上假寐。
数日没见，没想到皇帝竟然颓废如斯。樊哙看在眼里，不由得鼻子一酸，流下泪来，冲着高祖说道："回想当年，陛下与臣等一起起事，纵横天下，是何等英武雄壮!没料到如今天下初定，陛下却已如此颓唐，群臣得知陛下病重，却又难见天颜，无不心急如焚。朝堂上国事积累如山，陛下却忍心拒见臣等，难道就让这个宦官陪你到死吗？赵高篡权的前车之鉴不远，陛下难道这么快就忘了吗？"
樊哙的一顿抢白，让高祖一时不知如何作答，只好苦笑一声，起身，强拖着病体，重新理政。
此后不久，就发生了英布叛乱。
高祖一身疲惫，实在不想拖着病体去征战了。便打算让太子刘盈代替自己去平叛。
高祖觉得，是时候让儿子去亲身经历一下征战，唯有上过战场，目睹战争的残酷，去掉文弱的习气，人才能变得成熟起来。
但是，由于废立之争，凡是事关太子的一举一动，都变得格外敏感。太子刘盈的位子是否坐得稳，已不仅仅关乎他个人的命运前途，更代表着许多人的利益，尤其是吕后和她的家人，吕后将吕氏未来富贵的希望全都寄托在了太子身上。
自高祖动了废立太子的念头后，吕后每日都心惊胆战，生怕高祖一朝强行废掉太子。有人给她出主意："放眼朝中大臣，要论皇帝最信任之人，非留侯莫属，况且留侯一贯足智多谋，何不让他出马劝劝皇帝？"
张良已闭门谢客多年，早已不问政事，想要请动他，恐怕不易。不过，为了儿子，吕后可以不择手段。她让二哥建成侯吕释之跑到张良府上，威逼说："如今陛下打算换掉太子，先生作为皇帝重要的谋臣，发生如此大事，怎能装聋作哑，在家躺着睡大觉，不闻不问呢？"
面对气势汹汹的吕释之，张良面露难色，回答道："当年情形危急，皇帝身处险境，才听取了我的一些意见，如今天下已定，我的话皇帝未必听得进去。况且废立太子，完全是出自皇帝的个人偏爱，无论换哪个，都是皇帝的亲生骨肉，我只不过是个外人罢了。别说是我去劝谏，就是像我这样的百人集体上书反对，皇帝也未必听得进去啊!"
吕释之不相信以张良的聪慧还拿不出个法子来，他这是为了明哲保身在耍滑头(其实，是张良不想蹚这趟浑水)，便耍横说："那不行，先生务必给我支个招儿!"
张良看出来了，要是不出个主意，吕释之是不会善罢甘休的，便只好说："秦时，有四个大贤之士，分别名叫东园公、绮里季、夏黄公、甪里先生，皇帝也久闻他们的贤名，对他们非常仰慕敬重，在大汉建立之初，就曾派人去邀请他们出山，希望他们出来为朝廷效力。只是这四人如今年事已高，加上因皇帝傲慢待士，动辄谩骂儒生，所以这四人效法伯夷叔齐，不肯向大汉称臣，特意跑到商山隐居起来，世称商山四皓。如果您能设法让他们出来辅佐太子，必然会加重太子在陛下心中的分量，但去邀请时，一定要做到态度谦和，礼数周到。"
吕释之回去后将张良的意见转述给了吕后，吕后立刻派人备足了厚礼，带上以太子刘盈的名义书写的邀请信，信中的言辞非常恳切、谦恭。不知是张良在背后运作，还是被太子诚意打动，总之，这四位世外高人答应出山了。
商山四皓被吕释之用舒适的车马迎到长安后，先接到了自己府上。但见四位老先生须发皓白，根本看不出实际年龄，看看都已相当高寿，不过精神矍铄，远远望去，犹如仙人临凡一般。
吕释之自然不敢怠慢，每日殷勤伺候，唯恐有所疏漏。后又将他们引荐给了刘盈，让他们成为了太子的座上宾。
如今，高祖要让刘盈出征，自家外甥的性子，吕释之再了解不过，这无疑是赶羊驱虎，凶多吉少，便让商山四皓拿个主意出来。
四人回答说："让太子去征讨英布，就算赢得战争，建立大功，对太子也没多大帮助，因为太子已经是储君，地位无法再上升；但要是太子兵败，肯定会成为他人的把柄，降低太子的威望，招来灾祸。
"如今之计，是赶紧让皇后到陛下面前哭诉，就说英布的勇武名扬天下，且善于作战，肯定很难对付，况且此去征战的我方将领，多是跟随陛下一起出生入死的悍将，让太子指挥他们，无疑是让羊去驱使狼，必然难以驾驭，根本使唤不动。
"陛下虽然病重，但为了妻儿的安危，也只能勉为其难了。只要陛下能够临阵，哪怕是躺在车上指挥，将士们焉能不用命!"
吕释之讨得主意后，立刻连夜进宫，求见吕后，转达了商山四皓的意见。为了儿子，吕后顾不了太多，设法去求见了皇帝，声泪俱下地苦苦哀求，并将四位老先生的话原原本本地转述给了高祖。
高祖听后，既感到沮丧，又感到气恼，只恨儿子不中用，自己疾病缠身还要带病上阵，只好无奈又赌气地说："我本来就没指望这臭小子，看来我还得亲自去一趟。"
平定英布回来后，高祖又故事重提，决心在自己闭眼之前，完成太子的废立。
朝堂上，大臣们风闻这一消息后，立刻再次掀起反对废立太子的声浪。最后，连躲在府里修道的张良都坐不住了，跑出来多次劝谏，但依然没法说服皇帝。
不过，让高祖有点意外的是，这次群臣中，反对态度最激烈的是叔孙通。自未央宫礼仪大典之后，叔孙通基本将弟子们推向前台，而自己退居幕后，安心做了太子太傅。
太子太傅只不过是一个名誉闲差，平常很少参与朝政。
由于以前屡次变更门庭，叔孙通给人的印象很差，许多人觉得他就是个没有是非观念的老滑头而已。
但这一次，叔孙通一反常态，言辞非常坚决，他向高祖历数历史上因废立太子引起国家动荡乃至亡国的先例，比如晋献公废黜太子，造成晋国几十年内乱；始皇帝迟迟不定扶苏为太子，使赵高钻了空子，最后让胡亥做了皇帝，导致大秦覆灭。
"况且，皇后与陛下是贫贱夫妻，多年来患难与共，太子仁孝，没有大过失，怎么能轻率背弃皇后，废长立幼呢？如果陛下执意这样做，请先杀了我，我愿将一腔热血洒在陛下面前!"
高祖没想到叔孙通竟然为了太子，不惜摆出豁出老命的架势，顿时感到好气又好笑，只好哄他说："我就是开个玩笑罢了，看把你急的!"
叔孙通却没笑，一脸严肃地说："太子是国之根本，如此大事，岂能拿来开玩笑!"
高祖实在没脾气了，只好答应他，不再提废长立幼的事了。
然而，高祖并不死心。
高祖已经领教了吕后的手腕和心狠手辣，明白一旦自己撒手人寰，戚夫人母子断无生路。他知道，自己现在在跟死神赛跑，哪怕有一丝希望，也要将刘如意立为太子。
戚夫人和吕后，这对女人为了各自的儿子，两人之间的斗争已经白热化了。
双方都知道，皇帝时日不多了，现在必须分出个你死我活。戚夫人围着高祖，没日没夜地哭泣个不停，让皇帝早下决断，救救她们母子。
看着心爱的女人哭得梨花带雨，高祖既心疼不已，又深感无力。
吕后也没闲着，加紧联络朝臣，壮大吕氏外戚的力量。
对于吕后不断地扩充自己的势力，高祖非常反感，也曾敲打过她。樊哙娶了吕后妹妹吕媭，当然很自然被划入了吕氏外戚力量。
在征讨卢绾时，高祖本来派樊哙率兵前往。但大军出发不久，就有人告发樊哙与吕后勾结在了一起，只等皇帝一死，就要危害赵王刘如意。
高祖一听，顿时非常恼火：我还没死，你们就开始谋划害我儿子，这还了得？立刻命令陈平与周勃同车快速前往军中，要求他们一到军中，就立刻处死樊哙，由周勃代替主将的位置。
陈平比较机智，觉得目前政局比较微妙，皇帝病重，龙驭上宾是早晚的事，万一现在杀了樊哙，皇帝死后，要怎么跟吕后交代？
陈平在和周勃商量后，干脆做了一下变通，将樊哙打入囚笼，押送回长安，要杀要剐，还是让皇帝亲手去做，免得事后皇后赖到他们头上。
然而，陈平押着樊哙，一路向长安前进，还没到目的地，就传来了皇帝驾崩的消息。
高祖是带着绝望离开人间的，他终究没有达成废长立幼的目标。
彻底压垮高祖精神支柱的最后一根稻草，来自一场宴会。
那是高祖生平最后一次宴会，太子刘盈也出席了这场酒宴。宴席间，儿子身后陪侍的四个老头，引起了高祖的注意。
这四位一个个浑身上下一团雪白：白头发、白眉毛、白胡须、白袍子，看年纪至少都在八十开外。
高祖看着眼生，儿子这是从哪里收集了四个老古董？便向他们询问姓名。
四个老头一一报出自家姓名——东园公、夏黄公、绮里季、甪里先生。
高祖一听，吃了一惊："难道是传说中的大名鼎鼎的商山四皓吗？我三番五次地邀请您几位，你们都不肯出来露面，为何现在和我儿子搅和到一起了？"
四人回答道："陛下素来看不起士人，还爱骂人，我们都这把年纪了，实在不想受人羞辱，只好避而不见。现如今，听说太子仁孝，又敬重士人，天下人都愿意为太子效力，就算去死，也在所不辞，所以，我们也愿意出来辅助太子。"
高祖听后，讪讪一笑说："那就有劳各位多多指教一下太子!"
四位老头给高祖敬酒后，便缓缓离去。高祖看着四人远去的背影，瞬间什么都明白了。
这四个老鬼，说什么因儿子仁孝出来辅佐，这都是糊弄鬼的屁话，背后肯定是吕后捣的鬼，看来她不但已经掌控了朝中大臣，连这些民间意见领袖都已收买了，想要废黜刘盈太子之位，已几无可能了。
于是，高祖唤出了躲在屏后的戚夫人，无奈地说："太子羽翼已丰满，恐怕再也动不了了。"
戚夫人在绝望之下，号啕大哭。
高祖说："事已至此，哭也没有用了，不如你给我跳一段家乡的楚舞吧，我给你伴唱。"
戚夫人只好强忍悲痛，在堂上婆娑起舞，高祖亲自击筑，趁着酒意高歌：
鸿鹄高飞，
一举千里。
羽翮已就，
横绝四海。
横绝四海，
当可奈何？
虽有矰缴，
尚安所施？
一曲舞毕，戚夫人早已泣不成声。高祖知道，此时说再多的宽慰之词都已经没有用了，想哭就痛痛快快地哭吧!
世间有些事，就算是天子也无力改变，或许这就是冥冥中的命数吧。
曲已尽，酒已残，人亦终究各自离散。
既然吕氏的崛起，已经无法阻止，那么就做点最后的努力吧。高祖始终放心不下如意，便让年仅十岁的小儿子赴赵国就国。
但愿如意离开长安这个权力斗争的旋涡后，能在生性耿直的赵国国相周昌的呵护下，逃过吕后的魔爪吧。
最后，高祖召集群臣，对身后事做出交代。
高祖命现场杀死一匹白马，君臣共同歃血为盟，约定"非刘氏而王，天下共击之"。
要是自己活着，哪怕是仅存一口气，高祖也不能容忍有人谋反，必将亲自征讨。但身后事，他管不着了，只能寄希望于神圣的盟誓，用这种方式约束那些明里暗里的心怀野心之人，使他们不得觊觎自己辛苦打下的江山。
其实，高祖最担心的不是他人，而是吕氏外戚。吕后现在的权力日渐稳固，已无法扳倒了，只能寄希望于誓言震慑住他们，让他们不要危害自己的子孙。
然而，历史一再证明，并将继续证明，盟约这东西，从来都是靠不住的。
或许，高祖自己也不见得相信，但他现在能做的只有这么多了。
吕后上门来了，她望着眼前这个垂死的男人，内心很复杂：当年父亲一念之间，将自己嫁给他，此后自己的一生荣辱悲欢都与他联系到一起。
爱过他，也恨过他，但现在这一切都不重要了。
身在帝王家，没有任何儿女私情可言，一切都是为了权力。皇帝和皇后注定比不得寻常百姓夫妻，在高祖弥留之际，二人对望，既没有殷殷惜别，也没有家长里短。
二人的谈话没有丝毫的温情，语气也是冷冰冰的，而谈话的重点只有一个：高祖去世后，未来的权力格局如何安排。
"陛下百年之后，萧何相国也时日无多，陛下认为相国一职由谁来接替比较合适？"
"曹参可以接任。"
"那么曹参之后呢？"
"王陵可以接班，只是他性子太耿直，陈平可以在一旁给他搭把手。至于陈平嘛，智谋有余，果断不足，难以独自挑起重任。另外，周勃此人虽然话不多，但为人敦厚，将来国家有难，能够安定刘氏天下的必然是他，太尉一职就让他担任。"
"那么，以后呢？"吕后继续问道。
曹参、陈平、王陵、周勃这些人都是跟高祖一起打天下的老臣，年事都已很高了，而且大多久经征战，身体不太好，吕后觉得他们都维持不了多久。
高祖淡淡地说了一句："以后的事，就不是你能操心的了。"
此后没多久，高祖驾崩于长乐宫，时高帝十二年(公元前195年)四月二十五日，高祖享年六十二岁。
三天后，即四月二十八日，朝廷向天下人宣布了高祖驾崩的丧讯。五月十七日，葬于长陵，尊庙号太祖，上谥号高皇帝。
高祖出生时，正值战国末期，天下纷争，战乱不休；他去世时，留下了一个统一的帝国。
高祖起于市井，为人无行，颇有无赖状，然嬉笑怒骂皆出自性情，最终位至九五之尊，依然不改本性，卓荦不羁，洒脱自在，没有丝毫的虚伪做作，言谈举止从不做任何雕饰。
他来到人间大闹一场，然后欢腾而去。
他终结了一个旧时代，开启了一个新王朝，四百年的大汉帝国自此犹如红日东升，冉冉升起于神州大地。