成人教育的人文内容受到挑战

20世纪早期，澳洲接受英国传统，认为成人教育应该是自由的、非职业化的教育，层次较高，修习人文、艺术和科学。在大多数州，主要由大学和工人教育协会合作提供教育，但在第二次世界大战后的20年里，这种传统势力减弱了。在这个时期，成人教育经历了高等教育普遍遭遇的压力，一方面，人文学科受到来自职业课程的挑战；另一方面，又受到娱乐性课程的挑战。同时，人文学科内部的变化正损坏着它的人文主义本质，工人教育协会这样的自愿组织减少了，通过经济补助和州立成人教育委员会，州政府对成人教育的影响增强了。

新南威尔士州和南澳大利亚州人文学科势力最强大，在那里，工人教育协会和大学继续合作。在这些州，非学术性、技术的和文化的学科则由其他成人教育组织负责。

1966年，澳大利亚大学委员会试图将大学完全从成人教育领域中脱离出来，它建议成人教育由高等教育学院或法定委员会负责。《澳洲人》和《简报》等刊物展开了激烈的辩论。支持委员会提议的是维多利亚州成人教育议会主任科林·巴杰(Colin Badger)。联邦政府最终决定那些希望提供成人教育服务的大学可以自己决定是否进行成人教育。

新南威尔士州和维多利亚州在成人教育的控制权上执行着对立的政策。维多利亚州成人教育议会在1947年控制了州成人教育。1967年，主任科林·巴杰在年度报告中回顾了议会工作的历史，列出所有的成功和失败，他承认失败是较多的。巴杰曾批评工人教育协会和大学的自由成人教育过于狭窄和囿于培养人们的智力，曾着手通过成人教育议会营造出一种理论观点，使教育成为是通向快乐之门而不是不懈努力以求自我发展的工具。1947～1964年间，维多利亚州重点实施了“社区艺术”这一成人教育计划。