杜威在东京大学讲演

明治维新以来，日本的近代教育一直受德国赫尔巴特等的影响，以严厉的制度约束和扼制学生的个性，培养所谓忠君爱国的人才。第一次世界大战后，民主主义思想传入了日本，杜威的《民主主义与教育》也于1918年在日本翻译出版，引起很大的反响。于是几个进步教育团体联合邀请杜威访日，并作报告。杜威在接到邀请后作了大量准备工作，甚至写好了讲稿，于1919年初访问日本，在东京大学作了题为《哲学的改造》的演讲，详细地阐述了他的教育哲学思想。杜威的访问，在一定程度上促进了民主思潮的兴起，推动了大正(1912～1926)民主运动的展开。据传，当时天皇由于考虑到杜威在教育界的影响，曾表示要给他授勋，被他婉言拒绝了。在结束了对日本的访问后，杜威就开始了为时近一年的中国之行。