经济萧条冲击教育

1890年之后，一场非同寻常的经济萧条袭击了澳大利亚诸殖民地。只有西澳大利亚得益于金矿带来的繁荣幸免此一难。在此次浩劫中，教育方面损失惨重。直接后果就是削减教育经费。教师工资减少了，晋升的机会减少了；用于建造、修缮校舍的经费也减少了，而且师资培训系统也削减了。由于教育经费的减少，1891～1894年，州立学校的入学人数也呈下降趋势。教会学院和其他非州立联合学校入学人数也有所下降，但其中大部分学校继续存在，并且在这一时期还新建了几所重要的学院。尽管同样遭受危机的挫折，拥有财产独立的中产阶级却日益强大，他们与上层阶级一起足以维持当时的学院系统。另一方面，投资不大的小型私立学校轻而易举经受经济风暴的考验。这些学校收费低廉，有些学生父母不再能够负担孩子上大学，但他们又不愿送孩子去州立学校，这时他们就转向了私立学校。

大学入学人数波动不均。1890年，澳大利亚各大学共有学生1413名，1891年增至1646名，1894年又降为1494名，1899年是1556名。在就业困难的时候，受过大学教育的学生显得很有价值。这使更多的中上层阶级的子女继续接受高等教育。出于同样的原因，来自熟练工人或下层中产阶级家庭的孩子更多地参加了技术院校的夜校课程。

经济萧条使人们更加关注为贫困、被忽略及失足儿童少年开办特殊学校。这一时期在贫民区开办了“新穷人学校”和免费幼儿园。但是，经济萧条限制了州立学校中幼儿教育方法的使用。1890年，福禄培尔的教育理论在新南威尔士的7所学校实施，但1893年，为了减少教育开支，最低入学年龄提高到6岁，福禄培尔的方法就不再适用了。维多利亚1891年开始采用福禄培尔的幼儿教育方法，但经济危机迫使他们于1893年又放弃了。

各殖民地中，维多利亚教育损失最重。督导人员从26人减少到20人；1891～1898年间，教师工资开支降低了23．6%；学校重新分级，从原来5个年级增至8个年级，教师必须为适应这种重新分级而转职。这样的变化使随后10年间教师的晋升尤为困难。严格的限制促使许多教师迁往遥远却繁荣的西澳大利亚州。重新分级的另一个后果是增加了大部分学校的“小先生”。1889年，师范学院也关闭了。州政府对州立学校的建筑拨款由1893年128000英镑降至1895年的6600英镑，对墨尔本大学的资助也由1892年的17500英镑降至1896年583英镑。

新南威尔士的情况也很糟糕。如同维多利亚，教师工资降低，教师培训期缩短，财政困难使“小先生”比例增加。1893年，废除了18个考勤官的职位，每年可节约5100英镑，他们的工作转交给工作效率不足的警察。义务教育法很难生效。也是在1893年，最小入学年龄由5岁提到6岁。危机最严重的1894年，学校数和教师数都减少了。1893～1894年度，学校建筑及维修费用由113000英镑降到74000英镑。1894年，教育总投资降到最低值616000英镑，直到19世纪末才开始回升。

1892～1893年度，昆士兰州教育开支降了12个百分点。教师晋升的最短间隔期增至3年，后来又变为5年。6岁以下儿童被拒之于州立学校门外，因此，新引进的幼教方法废弃了。文法学校奖学金份额由120名降至1893年的52名。低工资使善教者弃教，从而增大了“小先生”中女子的比例。

南澳大利亚最先遭受经济萧条的冲击，因为首先受影响的是农业，对南澳大利亚来说，危机的10年使本已暗淡的局势恶化。经济萧条使许多人申请免费入学，所以1892年1月始，13岁以前的儿童教育全部免费。危机的10年中，教师纷纷去西澳大利亚求职，而导生却增加了，男教师少了，女教师却愿意接受低薪。经济萧条并没有激起农业教育的需求，因为农民们需要再一次收获而不需要教育。1897年阿德莱德建立了农业中等学校，但该校主要进行普通技术教育，并向农业学院和矿业学校输送新生。

经济危机使塔斯马尼亚州的免费学生增多了。1890年，789名学生免除学费328英镑，1894年免费名额增至1731人，1895年是1747人。1892年后，州立学校入学人数减少了，但1896年又恢复到原来水平。1893年州立学校教育开支达最高值28643英镑，其中26179英镑是教师工资。该年还取消了州政府资助公立学校学生进入私立中等学校的奖学金，每年省去1000英镑。像其他殖民地一样，私立学校发展迅速，1891年达98所，学生4618名；1892年，共131所，学生5701名；1899年，达245所，学生8948名。