柏林科学院建立

17世纪德国建立了许多科学团体。但惟一能与英国皇家学会和法兰西科学院并驾齐驱的则是柏林科学院。柏林科学院是德国科学家、哲学家莱布尼茨多年精心规划和不断鼓吹的结果，但这仅代表了他那雄心勃勃的宏图的一部分。他反对流行的教育方法，认为那些方法都强调抽象思维的训练和纯粹文字上的学识。莱布尼茨认为对青年的教育应注意客观现实，亟望用德文取代拉丁文作为教学用语。他认为如果这样，那么知识就会传遍全国，语言与陈腐思想的结合也就会在德国被冲破，像它们已在英国和法国为培根和笛卡尔的国语著作的影响所冲破一样。莱布尼茨认为，以志同道合者结成的社团为媒介，便能最有效地宣传他的观点，实现他的改革。他一开始就设想，这个团体应由人数有限的学者组成，他们的职责是记载实验，同其他学者和外国科学社团通信和合作，建立一个大型图书馆，就有关商业和技术问题提供咨询。这个社团应有权在德国只批准出版那些符合他们要求的书籍。这个社团的兴趣应当非常广泛，除了科学和技术之外，还应包括历史、商业、档案、艺术、教育等等。广泛进行解剖学和生理学研究，结合患病贫民的救济、孤儿的专门教育和监狱的管理等等事业，检验社会科学各种新方法的实用性。这个社团将派遣旅行教师，出版一份期刊，以使任何人作出的有用发明都能广泛传播。莱布尼茨抱怨，在德国重要发明没有能应用于实际生活来造福人类。它们时常被遗弃，不然就传到国外，后来再作为新事物传入德国。他认为，如果有一个社团保护和发展这些发明，那么就能改善这种状况。在访问巴黎和伦敦期间，莱布尼茨实地考察了法兰西科学院和英国皇家学会的工作。他由此受到鼓舞而提出建立一个人员精干、有充分经费并装备仪器的社团。每个成员都应就某个选定的问题做实验，用德文报告实验结果。这样积累起来的知识有系统地用于造福人类，最后编撰成包罗一切科学的浩瀚的百科全书。1676年莱布尼茨成为汉诺威公爵的图书馆馆长。当这个家族的一个女儿与普鲁士选帝侯腓特烈·威廉一世结婚时，莱布尼茨劝说这位选帝侯的妻子在柏林建立一个他所希望的那种学院的天文台。1699年德国决定采用格雷戈里历法时，莱布尼茨建议，这位选帝侯应该保留各种历法的专利，而且应该把收入用来资助天文台和学院。这个建议蒙准，新学院于1700年7月11日收到了特许状。组织学院的计划主要由莱布尼茨拟定。这位选帝侯规定学院主要研究数学、自然科学、历史和德国语言文学。莱布尼茨出任院长，其下有一个院务会负责学院的行政管理和选举新院士的工作。学院拥有自己的会场和正式章程。1710年该院用拉丁文出版了研究论文集刊《柏林科学院集刊》第1期，共发表论文58篇，主要涉及数学和自然科学。1744年腓特烈大帝改组学院为普鲁士科学与文学研究院，每年从国库拨给大宗经费，使之得到巩固。腓特烈·威廉二世统治期间学院一度衰落，不久复兴，逐步发展成为世界著名的科学院。