第一所民众中学创办

芬兰的第一所民众中学于1880年末期成立。它以丹麦的民众学校为模式，对象是受过初等教育的青年人，其目的是促进智力的发展和提高年轻人的社会意识。学校根据学生的特点自己设计课程和社会文化活动。芬兰民众中学的建立，开创了成人教育与继续教育的先例。从此，各类成人教育学校相继成立。

19世纪末，赫尔辛基大学首次为小学教师开设暑期培训班。12年后，雨娃斯居拉成立了第一所夏季大学，培训教师。不久，图尔库也建立了夏季大学。到了20世纪20年代，各类成人学校发展迅速，基本形成了成人教育网络。1975年，成人教育委员会决定，各类成人学校纳入学校教育体制之内，同时还明确了成人教育的办学宗旨是提供补偿性普通教育、职业教育以及以社会需要和个人爱好为取向的教育。成人教育的方针是促进教育平等，提高成年人参与社会、文化和职业活动的技术和能力以及发展个性。这一时期，开放大学开始发展。1971年坦帕拉(Tampere)大学率先创办开放大学，教授4门课：教育学、新闻写作与大众媒体、社会政策、区域政策。教学方法是传统的课堂教学法。5年内学生总数逾千人。1972年，开放大学首次试行远距离教学。这一实验为媒体教育提供了广阔的前景，入学人数大大增加，极大的推动了大众教育。同时，约恩舒(Joensuu)大学尝试与民众学校和成人教育中心联合办开放大学，为开放大学的统一化与系统化奠定了基础。

90年代后，芬兰的成人教育发展趋向完善化。芬兰教育部为了树立公民的现代意识，对“开放”作了新的定义。“开放”在现代社会的教育中有四种含义：时间与空间的开放，接受教育的开放，教与学的开放，以及教育目的的开放。迄今为止，全芬兰有1000个成人教育机构，向全体成年公民提供不同类型和不同层次的成人教育。这些成人教育机构大部分由13个公益资金筹办管理中心提供资金。成人教育机构包括成人高中(51所)、成人职业教育中心(44所)、民众学校(90所)、成人教育中心(275个)、特殊职业培训机构(57个)、学习中心(11个)、体育中心(14个)、音乐中心(84个)、开放大学(半数由各类大学承办)、夏季大学(21所)以及继续教育中心与各类学徒培训组织。芬兰教育部还对开放大学和各类成人大学的入学年龄作了重新规定。从1993年开始，入学年龄下限从25岁降至18岁，以便吸收更多的年轻人接受高等教育。