工人讲习所产生

19世纪初，英国开始出现向工人讲授科学知识的专门机构——工人讲习所，这是英国教育史上最早出现的职业技术教育组织形式，是英国职业技术教育的萌芽和先驱。

1800年，格拉斯哥安德森学院(Anderson’s Institution)的自然哲学和化学教授伯克贝克(G．Birkbeck)发起了为熟练工匠开设科学和数学夜校课程的运动。伯克贝克离开格拉斯哥之后，尤尔(A．Ure)继续工作，于1823年在格拉斯哥成立了第一个工人讲习所，专门为上夜校的工人和艺匠讲授“技术和制造的科学原理”。接着，同一年在伦敦，当时正在那里行医的伯克贝克教授又创办了第二所工人讲习所，并出版了专门的刊物《技工杂志》。这类专门向普通工人大众进行科技教育的机构不仅吸引了许多来自普通阶层的人们，而且得到了布朗姆勋爵等上层社会人士的支持，因而在数量上发展迅速。继格拉斯哥和伦敦之后，谢菲尔德、波尔顿、普利茅斯、纽卡斯尔和曼彻斯特等大城市也纷纷开办了工人讲习所。至1850年(伦敦国际博览会开展的前一年)，英格兰和威尔士已有工人讲习所600余所，主要集中在伦敦、南兰开夏和西雷丁等地区，学员人数超过了50万。

然而，就创办工人讲习所的初衷及其实际办学效果而言，此间发展起来的工人讲习所仍带有很大的局限性。这主要表现为绝大多数的工人讲习所都没能遵守这类机构最初的办学宗旨——面向普通工人大众，未能真正吸引大量的普通工人入学。这一方面与收费较高有关，另一方面更重要的是，大多数工人还未达到进讲习所学习所需的最低限度的教育程度。因为在当时的工人阶级人口中，文盲比例很高，约占1／3，即便是进行初级的科学技术教育也很困难。在这种情况下，一个必然的结果就是讲习所在实践中逐渐转向为中产阶级服务。在1838年利物浦工人讲习所的首届年会上，就有人指出，“这所最初为技工而办的机构已经逐渐成了中产阶级的一所大学校”。

由于教育对象发生了变化，工人讲习所的教学内容也随之变化，科学和技术知识方面的教学逐渐减少，通俗性讲座和娱乐闲暇活动大量增加，教育性质逐渐从技术教育转向成人教育。但在实践中也有少数工人讲习所遵守初衷，坚持进行技术教育，从而在19世纪后期发展成为重要的技术院校。如19世纪后期在利兹、布雷德福和赫德斯菲尔德出现的技术院校，其历史就可追溯到早期的工人讲习所。大多数工人讲习所则在转为为中产阶级服务之后，开始对19世纪英国的成人教育发展作贡献。