《学位令》颁布

明治初期，日本一直没有一部关于学位制度的法规。进入明治中期以后，通过森有礼的学制改革，日本的各项教育制度基本趋于完备，学位制度也同时确立起来。1887年5月21日，文部省颁布《学位令》，对学位的种类、授予方式作了具体规定。

1887年的《学位令》规定：“学位分为博士和大博士两等”，“博士学位分为法学博士、医学博士、工学博士、文学博士、理学博士五种”；“博士学位的授予条件和方式是：对于进入研究生院学习、通过规定的考试者，由文部大臣向其授予博士学位。另外，对于具有与研究生院同等学力者，经帝国大学评议会对论后，由文部大臣向其授予博士学位”；“对于博士会议认为在学术上具有特殊功绩者，经内阁会议讨论后，由文部大臣向其授予大博士学位”。

虽然1887年的《学位令》规定学位层次包括“博士”和“大博士”，但实际上“大博士”学位并未向任何人授予，其名称也于1898年修改《学位令》时被取消了，因而战前作为真正授予的学位只有博士学位。在自《学位令》颁布至1898年的12年间，日本共向139人授予了博士学位，其中法学博士获得者19人(占13．7%)，医学博士获得者38人(占27．3%)，工学博士获得者31人(占22．3%)，文学博士获得者15人(占10．8%)，理学博士获得者36人(占25．9%)。

根据《学位令》的规定，学位授予权直属文部大臣，但帝国大学评议会具有推荐、审查权；学位授予的基础条件是原则上具有研究生院学历或同等以上学力。实际上，《学位令》实施后存在课程博士、论文博士和推荐博士三种类型的博士学位。在上述139名博士学位获得者中，帝国大学评议会或校长推荐的博士最多，有116名，占83．2%；其次论文博士有19名，占近14%；课程博士只有4名，占2．8%。