新大陆圣弗朗西斯科学校的创立

意大利人哥伦布首航美洲大陆成功之后，欧洲人才知道地球上还有另一个大陆，他们把这个大陆称之为新大陆。新大陆的第一批教育工作者是天主教方济各会的修道士，他们在新大陆做了很多创造性的教育工作，其中最突出的一个是佩德罗·德甘特(Pedro de Gante)神父。他于1523年在墨西哥创建新大陆第一所初等学校，教儿童学习字母、唱歌和弹奏各种不同的乐曲。两年以后，他又在首都墨西哥城建立圣弗朗西斯科学校。这是一所只招收土著居民孩子的寄宿学校，因此又称“圣何塞土著人学校”(Colegio de San José de Los Naturales)。德甘特神父办这所寄宿学校的目的是想让年轻人免受社会外界有害的影响，学习一些对社会有用的知识和技能。他认为，学校不能只教儿童基督教教义，读、写、算和唱歌，还要教给他们生活的技能，要想办法让年龄大一些的孩子学习其父辈所不知道的技能和手艺。他把这所学校分成两部分：一部分进行基础教育，传授文化知识，另一部分传授手艺和技能。后来，德甘特还在学校中建立了各种手工作坊，培训石匠、铁匠、鞋匠、雕刻匠、织匠和裁缝等各种手工工人。到手工作坊学习和干活的都是年纪较大的印第安青年。为了给教堂输送歌手，该校还开始传授拉丁语语法，阿纳尔多·德巴萨西奥(Arnaldo de Bassacio)便是圣弗朗西斯科学校传授拉丁语的第一个教师，也是新大陆的第一位拉丁语教师。后来，这所学校的学生曾达到上千人。