藤原冬嗣创立劝学院

平安时代，由于大学寮在制度上是和官吏任用直接联系在一起的，所以一些有势力的大氏族为了确保本氏族将来的政治势力，纷纷为在大学寮学习的本族子弟设立寄宿舍兼研究室的设施(它们后来被公认为大学寮别曹)，劝学院就是其中一例。

劝学院是821年(弘仁十二年)左大臣藤原冬嗣(775～826)用自己的封地(“食封”)作为学田，为藤原氏一族中贫困子弟建立的寄宿舍兼学问所，是大学寮南曹。其目的是通过救济本族中经济不富裕家庭，促使其子弟受教育，以扩张本族的势力。藤原一族的大学寮学生全部寄宿在劝学院，另外还有不是大学寮学生的年轻人和儿童在此寄宿和学习。入学年龄没有限制，没有固定的修业年限，入学和退学对于本族出身者来说都是自由的。

劝学院由藤原氏独特的其政所负责管理。事务长官称做“别当”，此外还设有“公卿别当”和“六位别当”之职，以及“知院事”、“案主”、“杂色”、“镒取”、“厨女”和“仕丁”等职员。别当总管院内的一切事务，指导将来成为官吏的学生在社交上必备的礼仪。知院事以下的职员奉别当之命分担各自的杂务。劝学院的教学方法以自学为主，不设专职的教官，请大学寮的博士兼任本院的教官，作适当的指导。学生管理，一般是从才学优秀的学生中选拔一名“学头”，由他自主地负责院内的秩序。

劝学院虽然是私学，但由于它是由权贵藤原氏经营的，所以学生很多，兴盛时学生数甚至超过大学寮。劝学院的势力十分强盛，共持续了约400年时间，到镰仓时代后期，随着藤原氏势力的衰亡而消失。在平安时代的私学中，劝学院是寿命最长的一所。